Разрушители звезд

На обзорных экранах небольшого помещения, где отдыхали пилоты, было отчетливо видно, как звездный линкор сначала неторопливо, а потом все быстрее начал удаляться от орбитальной инсталляции. Маршан подскочил со своего места и прибавил увеличение на отходящий корабль.

– Так и есть, – упавшим голосом сказал он, – а вместе с ними еще крейсер «Лемнос» и шесть… нет, семь транспортов и медицинское судно «Гален», – он судорожными движениями начал перелистывать обзорные панорамы станции. – Могу вас поздравить, – наконец через минуту мрачно заявил он, – похоже, мы остались здесь одни.

Пилот рухнул обратно в кресло и уставился на своих товарищей. Стефан и Наталья ошеломленно переглянулись.

– Все большие корабли ушли?

– Если не считать двух танкеров у северного моста, – кисло уточнил Алекс, – но такие суда обычно не используют для эвакуации.

– А как Илья может сейчас разговаривать с Граниным, если командующий уже отбыл? – задал вдруг резонный вопрос Томальски.

Маршан озадаченно почесал лоб.

– Пилоты, мне кажется, нам пора залезать в свои машины и догонять своих, – после небольших раздумий сказал он, – похоже, про нас просто забыли.

– А как же командир? – одновременно спросили Синарин и Томальски.

Алекс не успел ничего сказать в ответ, как упомянутый командир буквально влетел в комнату.

– Ребята, поднимайтесь, – крикнул Илья, ухватившись за дверную створку и все еще задыхаясь от бега, – и за мной в ангар, остальные наши уже там.

– Слава богу, а то я уже собирался брать командование в свои руки, – буркнул Маршан, пытаясь скрыть таким тоном свою радость от своевременного появления товарища, – но ты хоть расскажешь по дороге, за что тебя так полюбил гранд-адмирал?

– Ты говорил с ним по мгновенной связи? – торопливо поднимаясь с места, поддержала Алекса вопросом Наталья.

Илья немного озадаченно посмотрел на своих друзей.

– Нет, Гранин остался здесь. На «Аркадии», – уже спокойнее, отдышавшись, ответил он.

Глава 12

Двенадцать уже потрепанных в боях легких истребителей класса «Мирмидон» торопливо отходили от юго-западного крыла главной орбитальной инсталляции в заданный им сектор. Илья спешно проверил работу бортовых систем своей машины, одновременно пытаясь держать под контролем окружающую обстановку. К вылету эскадрилью готовили всего несколько техников из оставшегося обслуживающего персонала станции, и они вполне могли что-нибудь упустить в уже не раз перелатанном файтере. А сейчас любая неисправность, как это уже знал Нестеров и все остальные пилоты его эскадрильи, могла привести к гибели. Не далее чем через час им предстояло навсегда оставить домен Капеллы вместе с последними кораблями Альянса, и пилоты понимали, что уже никто не успеет их спасти в случае если они останутся позади уходящих отсюда конвоев.

Но пока, судя по показаниям бортового транспьютера, его «Мирмидон» был в относительном порядке. «Лишь бы опять у Стефана, как обычно, ничего не стряслось», – подумал пилот, по привычке суеверно постучав по маленькой деревянной вставке своего ложемента и посмотрев в сторону невезучего товарища. Но тот пока благополучно рассекал космические просторы, и Нестеров вдруг улыбнулся, вспомнив, насколько суевернее его оказался сам гранд-адмирал Данил Гранин. Или командующий просто посмеялся над своим верным астролетчиком?

«Пилот первого класса Нестеров, вы должны уже быть в курсе нашей завершающей операции в системе Капеллы», – Гранин встретил его в главном боевом зале «Аркадии» с бронированным куполом, уходящим на сотню метров вверх. Вокруг них было всего несколько офицеров, занятых своими делами перед огромной трехмерной картой домена, на которой отчетливо выделялся участок, где был расположен узел межзвездного перехода Капелла – Вега.

«Так точно, – ответил пилот, – мы прикрываем последние конвои перед уходом». Командующий устало кивнул. «Все верно, но кое-что изменилось. Операция будет проходить по прежнему плану, но с дополнением. – Он потер лоб, как бы решаясь, что именно сообщить пилоту. – Мы попробуем перед нашим уходом нанести удар шиванам, – сказал Гранин, – для этой цели в самом начале эвакуации в систему войдет линкор “Мессана”. Я не сумасшедший, – продолжил командующий, заметив выражение лица пилота, – корабль будет вооружен… экспериментальным оружием, – с запинкой добавил он. – Правда, откровенно говоря, мы не знаем, сработает оно или нет, но рискнуть стоит».