Разрушители звезд

– Командир! – взволнованно закричал Алекс. – Что-то неладное творится с солнцем Капеллы!

Нестеров торопливо включил заднюю обзорную панель и зажмурился от слепящего блеска. Через мгновение светофильтры приглушили свет, и перед ошеломленным пилотом предстало зрелище, которого он еще никогда не видел. Диск звезды, почти сто лет дававшей пристанище кораблям Альянса, расширялся на глазах, разбрасывая вокруг ослепляющее белое сияние. Зазвенела система тревоги файтера, предупреждая о непрерывно нарастающем уровне солнечной радиации.

И в этот момент они вдруг услышали голос, исходящий, казалось, из самого центра сияния. Голос, воззвавший к ним с небес медными трубами Судного дня.

– Говорит «Мессана», мы только что вышли рядом с узлом межзвездного перехода на Вегу. Всем, кто слышит нас здесь! Капелла стала сверхновой звездой! Повторяю, Капелла стала сверхновой! Все, кто может добраться до узла, у вас есть только пять минут, чтобы быть взятыми на борт нашего корабля перед прыжком. Вы должны успеть!

И они успели.

Эпилог

Он как был, в парадном мундире, опустился на уже пожухлую, но все еще мягкую траву и, откинувшись на спину, устремился взглядом в темнеющее закатное небо. Невысокие деревья с уже почти облетевшей листвой, стоявшие по берегу маленького озера, казались будто вырезанными в прозрачном вечернем воздухе. Несколько минут он наслаждался окружающей его тишиной, почти наяву ощущая, как ему передается спокойствие этих мест.

За спиной послышалось негромкое кряхтение.

– Прошу прощения, гранд-адмирал, за причиненные неудобства, – он услышал голос Нориса Сорги, уже бывшего третьего лорда Звездного Адмиралтейства, – но теперь медицинские процедуры – это неотъемлемая часть моей жизни.

Гранин сообразил, что он лежит в присутствии пожилого человека, и торопливо поднялся на ноги, отряхивая свою одежду. Сорги уже разместился на небольшой удобной скамейке, радушным жестом приглашая гранд-адмирала присесть рядом с собой.

– Я вспоминал, как мы были на этом же месте с Витторио, – сказал Гранин, осторожно опускаясь на хрупкого вида скамью, – подумать только, это было всего полгода назад, а теперь его уже нет с нами.

– Да, уходит наше поколение, – откликнулся бывший третий лорд, – скоро уже никого не останется из тех, с кем я был рядом в Великую Войну.

– Без вашей помощи мы бы не выиграли и вторую войну с Шивой, – попытался подбодрить его гранд-адмирал, – я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю ваш дьявольский план по нейтрализации Акена Боша.

На лице Нориса на секунду появилась довольная усмешка, но почти сразу же исчезла. Он вспомнил, что Витторио рассчитался за этот план своей жизнью.

– Вито не должен был принимать такое поспешное решение, – произнес он, глядя прямо перед собой, – но я не знал об этом и не смог ничего предупредить.

Оба собеседника на минуту умолкли, отдавая дань памяти покойному адмиралу.

– Так и что было дальше? – снова оживился Сорги. – Как полагается в хорошем романе, наш разговор прервали на самом интересном месте.

– Дальше? – Гранин задумался, вспоминая, на чем он остановился перед тем, как врачебный андроид, весь увешанный медицинской аппаратурой, возник в уютной гостиной особняка бывшего третьего лорда, куда тот пригласил гранд-адмирала, услышав о его приезде в столицу.

– Когда ты увидел на мостике своего линкора подкопченного Мартанова, – слегка улыбнувшись, напомнил ему Норис, – вернее, сначала почувствовал его по запаху.

– Я тогда подумал, что он хочет раскрыть мне глаза на очередной заговор, – признался Гранин, – но оказалось, дело было совсем в другом. Помните, он забрал в свои застенки всю команду «Сандера»?

Сорги согласно кивнул.

– Мы тогда костерили его на все лады, но этот палач, действительно, сумел выбить из захваченных нами мятежников все, что они знали. Там был один человек по имени Малрус, который оказался ключом к проекту ЕТАК. Кстати, – гранд-адмирал усмехнулся, – Кловис так и не сознался, какими способами он добыл из него информацию, и вообще, остался ли жив этот бедолага.

– Видишь и от службы внутренней безопасности бывает польза, – заметил Норис, – и кстати, именно Мартанов, как ни трудно в это поверить, сдал с потрохами своего покровителя Кима Рей-нала, когда тот самолично собирался взорвать межзвездный узел со стороны Веги, узнав о появлении десятков джаггернаутов в системе Капеллы. Министр всегда до дрожи в коленях боялся шиван. Теперь он тоже, – Сорги вздохнул, – как и я, доживает свои дни в отставке.

– Поэтому у меня тогда и было одновременно два желания, – вспомнил свою последнюю встречу с главным особистом гранд-адмирал, – одной рукой дать ему по морде за все его интриги, а другой обнять как родного брата за то, что он для нас сделал.

– Он бы, наверное, сильно удивился, если бы ты одновременно исполнил оба своих желания, – негромко рассмеялся Сорги.