Разрушители звезд

– Ну да, – подтвердил гранд-адмирал, с беспокойством глядя на бывшего третьего лорда, – взрыв Капеллы восстановил эфирный мост и в Солнечную систему тоже. Совсем скоро мы отправим туда корабли. Вы в порядке, Норис?

– Я и не мечтал дожить до этого дня, – глухо произнес Сорги, и Гранин заметил на его глазах блеснувшие в лунном свете слезы, – жаль только, что многие из нас уже этого не увидят. Данил, – он вдруг схватил собеседника за руку, – я могу полететь с вами? Ты знаешь, мне пришлось уйти в отставку после гибели Вито, и сейчас я просто старый человек, доживающий здесь свои дни без связей и лишних средств. Мне уже многого не надо, но единственное, чего я бы хотел перед смертью, так это снова увидеть Землю, которую мое поколение потеряло столько лет назад.

Гранд-адмирал ощутил чувство признательности и сочувствия к этому немолодому человеку, замершему рядом в ожидании его ответа.

– Норис, я буду только польщен, если вы станете рядом со мной на мостике моего флагмана, – искренне сказал он, – и это, поверьте, будет самое меньшее, что я могу для вас сделать. Единственно, – он на секунду запнулся, – мы с вами не будем там первыми. Перед нами в Солнечную систему войдут легкие корабли. Я раньше вашего должен одному пареньку из рода Нестеровых, без помощи которого мы бы вряд ли здесь сейчас с вами разговаривали.

– Я знал Петра Нестерова, – с удивлением в голосе произнес Сорги, – а ты говоришь о?..

– О его сыне, – с улыбкой продолжил командующий флотами Альянса, – есть у них в семействе такая традиция, спасать мир.

* * *

Четыре соединенных в одно целое «Эринии» сошли с эфирного моста и, снова разделившись, начали постепенно замедлять свой бег. Лучи небольшой желтой звезды, встретившей новейшие перехватчики Альянса, ласково коснулись их бронированных боков. Ведущий головной машины, командир группы, пилот прима-класса Илья Нестеров, совсем недавно возглавивший эскадрилью «Рапторов», быстро убедился, что межзвездный переход прошел нормально. Файтеры трех его товарищей – Алекса Маршана, Натальи Синарин и Стефана Томальски – шли рядом, поблескивая броней неостали, а впереди прямо по курсу сияла яркая звездочка, которую Илья узнал бы из тысячи других, звезда, к которой он стремился вернуться столько времени, сколько он себя помнил.

– Солнце, ребята, – с трудом смог произнести он, чувствуя, что ему перехватывает горло, – мы все-таки вернулись к Земле.

Они все услышали его, но молчали, не в силах вымолвить ни слова, и только смотрели на маленький желтый диск, ласково светивший им через сотни миллионов километров. Даже смешливый Алекс забыл в эту секунду все свои шутки, которые приготовил к этому случаю.

– Убей меня бог, что это за фокусы, на наших сенсорах ни единого гравитационного всплеска! – вдруг раздался на общей волне чей-то уверенный мужской голос. – И с каких это пор простые файтеры научились путешествовать среди звезд, да еще в таком виде?

Илья подскочил на своем месте, только сейчас заметив на радаре своей машины многочисленные отметки.

– В пяти астрометрах группа кораблей! – запоздало крикнул Маршан.

– Это свои, Алекс, – пилот увидел, как отметки на виртуальном экране налились спокойным зеленым светом, – нас уже встречают.

– Тогда вам стоит представиться, – сурово сказал голос, – мы уже три дня фиксируем здесь непонятную активность в подпространстве, согнали сюда кучу военных кораблей, ждем вторжения. А вместо этого здесь без стука, без звука появляются четыре маленькие машинки и сразу же утверждают, что они свои.

– Если вы имеете в виду вторжение шиван, то уверяю, здесь вы их больше не увидите, – придя в себя, авторитетно заявил Маршан, – мы их разгромили окончательно, восстановили эфирный мост и вернулись к Земле с приветом от Альянса.

Нестеров внутренне пришел в ужас при таком приветствии от лица Альянса, но на суровый голос тирада Алекса оказала неожиданное воздействие. Его обладатель добродушно расхохотался.

– Узнаю себя молодым, – отсмеявшись, заметил он, – тогда вопрос снят, я вижу, что вы действительно свои. И в таком случае, разрешите горячо поприветствовать вас от лица земных сил самообороны и от меня, адмирала Петра Нестерова, лично. Мы двадцать три года ждали этого дня.

Когда эти слова дошли до сознания Ильи, у пилота все поплыло перед глазами. Он бросил взгляд на свой красный лауритовый браслет, все еще не в силах поверить тому, что только что услышал.

– Вы Петр Нестеров? – ошеломленный вопрос Алекса убедил пилота, что это не сон.

– Ну, вообще-то, сорок четыре года уже как, – подтвердил адмирал, – но я подозреваю по вашему юному голосу, что вы еще не родились, когда мы оказались здесь, провалившись в воронку к этому дьявольскому «Люциферу» вместе со своими товарищами.

– Тогда вам надо срочно познакомиться с нашим командиром, – пробормотал Маршан, – он у нас почему-то тоже Нестеров.

В эфире на несколько секунд воцарилась мертвая тишина.

– Я нашел тебя, отец, – наконец нарушив ее, с трудом произнес Илья, ощущая, как какая-то неведомая сила стискивает ему горло, – я все-таки нашел тебя.