Разрушители звезд

Маршан, посмотрев назад, оценил расстояние, которое ему пришлось бы пролететь. Оно было внушительным.

– Глупая ты, – успокаивающе сказал он, – у меня просто отпуск пропадал. Мы же заказали путевку на двоих на Лебедя Прайм, еще два месяца назад.

– Это ты чурбан, Маршан, – Найра сердито посмотрела на него, – твоя Трайана давно уже про тебя забыла. У нее новый парень из отдела контрразведки. Она лишь ждала, когда тебя переведут на другой корабль.

Неожиданное известие почему-то не произвело на него ошеломляющего впечатления. На самом деле, Алекс лишь облегченно вздохнул. О скоропалительном обещании любви навек можно было забыть, равно как и о репетиции свадебного путешествия в систему Лебедя. Прикинув приблизительно сэкономленную сумму денег, он с благодарностью посмотрел на Найру.

– Ты это точно знаешь, про нее и того парня? – вдруг подозрительно спросил он.

– Точнее некуда, – отрезала та.

Алекс еще раз вздохнул с облегчением и дал себе слово больше никогда не давать серьезных обещаний после всего лишь кратковременного знакомства. Непонятным теперь оставалось лишь слово «чурбан». Он где-то раньше его слышал, но на всякий случай решил не уточнять. Найра была родом с дальних колоний системы Икейи, а там и не такие словечки были в ходу.

Найра, посмотрев на выражение его лица, видимо, сделала какие-то свои собственные выводы.

– Завтра у Солингена день рождения, двадцать пять лет, – старательно безразличным тоном сказала она, – пойдешь к нему со мной?

– Да я же его почти не знаю, – удивился Алекс.

– Ничего страшного, – ответила девушка, – мои друзья – его друзья. Тебе там точно понравится.

Маршан замялся. На следующий день у него были свои дела. Но спорить с Найрой на эскалаторе было небезопасно. К счастью, движущаяся лестница вынесла их на очередную палубу огромного дредноута.

– Не пойму я что-то, нам теперь направо или налево? – Алекс с озабоченным видом потряс своим коммуникатором. – Найра, а у тебя мини-карта работает?

Но девушку было не так-то просто сбить со взятого следа. Искусный воин, мастер боевых искусств, она знала много разных тактик. Лиссен тяжело задышала, ее огромные серые глаза вдруг наполнились почти непритворными слезами. Бросив на нее взгляд, молодой человек почувствовал укор совести. Он не переносил женских слез.

– Ну что ты, милая, – он осторожно погладил девушку по плечу, – ну, успокойся, я с удовольствием пойду с тобой к этому, как его, Заллингену.

– Солингену, – всхлипнув, поправила его Найра, склоняя голову ему на плечо.

– Ну да, к нему самому. Да с тобой вообще куда угодно. Хоть в отпуск на Лебедя Пра… – он прикусил язык, но было уже поздно.

Слезы Найры мгновенно высохли. С криком «Я согласна!» она благодарно повисла на его шее.

* * *

В 20:30 местного галактического времени гранд-адмирал Каммил Акаста наконец приступил к обсуждению главной темы, ради которой он, собственно, и собрал совещание оперативного штаба на своем новом флагмане, звездном линкоре «Бастион». Вито Вит-торио так и не вернулся на свой корабль, и теперь здесь были другие хозяева. Акаста, низкий широкоплечий человек, на котором, казалось, едва сходился мундир со звездами главного флотоводца Альянса, стоял, уперев руки в край широкого стола, над которым светилась трехмерная карта звездных систем, все еще контролируемых силами мятежников. Сириус, Ригель и Полярная – последние оплоты Нео-Терры.