Разрушители звезд

– Да видел их по какому-то каналу по видео, – слегка оробев, произнес «Альфа четыре», – натуральные пятилапые роботы из биометалла. А ведущий передачи сказал, что «Люцифер» у них был вроде пчелиной царицы, и как только ее уничтожили, то тут люди их сразу и того… Оприходовали.

Илья вздохнул. Более опошляющей высокую миссию Альянса картины ему трудно было себе представить.

– Роснан, запомни, – четко сказал он, – это не роботы. Это враждебная цивилизация. Они приходили в нашу Галактику восемь тысяч лет назад и уничтожили Древних. Они пришли сюда двадцать два года назад, но споткнулись о Землю, – он перевел дух и продолжил: – А сейчас мы пойдем к ним сами, и я думаю, совсем скоро ты поймешь, какую глупость вложил тебе в голову ведущий той идиотской передачи.

– А почему они так выглядят? – не сдавался Димитер. – Такой ногочелюстью ложку с вилкой не возьмешь.

– Ну, а как бы ты выглядел для них в боевом скафандре? Тебе не приходило на ум, что они могли быть в чем-то похожем на наши экзоскелеты?

«Альфа четыре» что-то неясно промычал, но спорить дальше с командиром не решился.

Илья строго кашлянул. Пора было возвращать разговор к нужной ему теме.

– Так, пилоты, – он снова сделал многозначительную паузу, – об этих, безусловно, интересных вещах мы еще поговорим, но попозже. А сейчас, пока у нас есть время, я хотел провести кое-какой разбор полетов по сегодняшнему бою. Жаль, конечно, что нам не пришлось в нем принять участие, но то, чем поделились ребята из звена Эркелена Сантино, уже дает повод для размышлений. Итак, сегодня произошла первая стычка легких сил Шивы и Альянса. Восемь наших истребителей против двоих шиванских. Что было самым необычным в этом бою?

На несколько секунд в эфире повисло тягостное молчание.

– То, что наших оказалось больше, – бухнул вдруг «Альфа три». Кто-то из пилотов тихо хихикнул.

– Ответ неверный, – сурово отозвался командир, – у кого еще какие варианты?

– Я, конечно, не уверена, – осторожно произнесла Наталья, – но меня удивило то, что враги были на машинах какого-то нового типа, очень маневренных. Ребята все жаловались, что никак не могли поймать их в захват, чтобы выпустить ракеты. Хотя, может, я ошибаюсь и это какие-то модификации старых охотников?

– Молодец, Наталья, попала в точку, сразу видно бывалого солдата, – одобрительно сказал Илья, – ты не ошибаешься, это однозначно новые для нас истребители. И самое печальное, что они действительно гораздо более маневренны, чем наши «Геркулесы». Я бы сказал, что чем-то они похожи на «Драконов», самых неприятных шиванских охотников времен Великой Войны. Но мы и тогда с ними справлялись, хотя наши машины тех поколений во многом уступали вражеским, – подбодрил он товарищей.

– А теперь, пилоты, внимание! – голос Илья стал слегка торжественным. – Если вы не будете меня перебивать, то я вам расскажу об одной интересной тактике, которой пользовались еще наши отцы во время Великой Войны, чтобы иметь возможность противостоять «Драконам». Сдается мне, что и сейчас эта информация будет для вас небесполезной.

Но не успел командир поделиться со звеном своими познаниями в этом вопросе, как его все-таки перебила Наталья.

– Ну, что там у тебя? – уже слегка раздраженно спросил Илья, которого снова прервали на самом интересном месте.

– Командир, у меня метка на локаторе, – извиняющимся тоном произнесла «Альфа два».

Вся заготовленная речь мгновенно вылетела у Нестерова из головы. Неужели они встретили шиван?!

– Координаты? – с трудом сдерживая охватившее его волнение, он пробежался взглядом по своему радару. – Ты уверена? У меня ничего нет.

– Метка на поисковом локаторе, – уточнила Синарин, – в пятнадцати астрометрах, похож на небольшой искусственный объект, размер около сорока-пятидесяти метров.

Илья разочарованно убрал руку с передатчика мгновенной связи, по которому он уже собирался докладывать на «Россию» об обнаружении новой армады шиван. С небольшим искусственным объектом можно было так не торопиться.

– Странная штука, – тем временем продолжила Синарин, – для корабля слишком маленькая, для файтера, наоборот, великовата. А может, это спасательный модуль с «Виджиланта»? – вдруг осенило ее.

Илья ненадолго задумался. Все, что они знали о погибшем в бою крейсере Альянса, так это то, что он погиб недалеко от Кносса, успев перед гибелью передать известие на Капеллу о вторжении шиван. Скорее всего, экипаж «Виджиланта» мог послать это сообщение прямо с корабля на беспилотную почтовую станцию, откуда оно дальше ушло специальной информационной капсулой по эфирному мосту в следующую звездную систему. Правда, могло случиться и так, что передачу отправили со спасательного модуля, сумевшего отойти от погибающего «Виджиланта». Но если перед ними эвакуационная ракета, то почему они не подают сигнал бедствия?

Пилот посмотрел на бортовые часы, до конца срока патрулирования его группы оставалось еще больше двух часов.

– Меняем курс, – наконец решил он. – Наталья, выходи в голову строя, мы следуем за тобой. Через двадцать минут узнаем, что там на самом деле.