Разрушители звезд

Илья прочистил горло и приступил к своей речи, которую уже немного успел обдумать заранее.

– Вы, ребята, все, надеюсь, знаете, что в прошлый раз война с Шивой нам очень дорого обошлась, – начал он, – и может случиться так, что она дорого обойдется и теперь.

Он помолчал, давая возможность своим подчиненным проникнуться важностью темы.

– Но, к счастью, сейчас у нас есть два очень важных преимущества, – продолжил пилот, – и мне очень хочется надеяться, что наше командование использует их в полной мере.

Итак, первое, – он многозначительно поднял вверх указательный палец, как будто выступал перед целой аудиторией, – мы знаем, откуда теперь враги могут начать свое вторжение. А это важно, поскольку мы… – подумав, он поправился, – в смысле, наше командование может сосредоточить здесь соответствующие угрозе силы для обороны и ответного рейда. Второе, – Илья вспомнил, что он в кабине истребителя, а не на кафедре, и опустил руку, – теперь Альянс может драться с противником на равных. Вы сами только что видели, как мы без потерь уничтожили их авангард.

– У нас было превосходство в количестве, – заметила Наталья, – да и драккар, как нам сообщили, был серьезно поврежден в бою с «Виджилантом».

– Зато двадцать два года назад в системе Росс-128 всего несколько шиванских охотников разгромили целую орбитальную базу с истребительным прикрытием. А здесь такой номер у них не прошел, – неожиданно отозвался на это Вальд.

Нестеров уважительно приподнял бровь. Молодое поколение пилотов демонстрировало неплохое знание истории. «Надо будет как-нибудь пообстоятельнее побеседовать с этим краснощеким здоровяком, Густавом, – подумал он. Тут он вспомнил про Томальски, который по странной случайности очень походил на Вальда своей комплекцией. Такой же верзила, пышущий здоровьем. – Специально мне их, что ли, выдают? Паладин, красавица-стрелок и варвар». Он усмехнулся своей нечаянной мысли. Правда, в отличие от Густава, Стефана мало интересовали события прошлой войны, как ни бился над ним Илья. Где он сейчас, варвар с Эридана, Стефан Томальски? И где теперь верный паладин Алекс?

Вернувшись обратно от своих мыслей, пилот обнаружил, что его подчиненные, позабыв об умолкнувшем командире, сами перешли к активному спору о грядущей войне.

– Да разгромим мы шиван в два счета, – напирал Димитер Роснан, – мы же давно освоили их технологии и понастроили кучу новых кораблей. Если мы их в Великой Войне одолели двадцать лет назад, то сейчас и подавно сделаем.

– Но «Виджилант»-то погиб, – резонно возразила Наталья, – вот тебе и новый корабль.

Роснан запнулся лишь на секунду.

– А может быть, шиванский драккар был не один, – почти сразу же нашелся он, – может, их два было. Или три. Откуда мы знаем?

Нестеров порадовался за смышленого Димитера, похоже, ему как командиру повезло с молодым пополнением.

Синарин в ответ промолчала, видимо, признавая обоснованность этого довода, а Густав предпочел перевести разговор на другую тему, с которой вероятно и начался спор.

– Ну, а почему тогда этот твой драккар не смог сбежать от наших торпедоносцев? – спросил он у Роснана. – Времени на то, чтобы смыться обратно через портал, у шиван было вполне достаточно.

– Как бы он сбежал, – в свою очередь со стороны удивилась Синарин такому детскому вопросу, – если наши файтеры его засекли, то куда он может от них деться? Торпедоносцы в любом случае догонят его за несколько минут.

– Да я не об этом, – досадливо сказал Густав, – почему после боя с «Виджилантом» он не ушел обратно? Ну посудите сами, поврежденный драккар почти двое суток еще болтается в нашем секторе. Чего он ждал? Они что, самоубийцы?

– Не знаю, – немного растерянно ответила «Альфа два», – но может, наш командир в курсе?

Командир был совершенно не в курсе, но признаться в этом своим подчиненным, естественно, никак не мог.

– Может быть, у него дальний привод вышел из строя после попадания с крейсера, – ляпнул Нестеров наудачу и неожиданно тоже попал в цель.

– Логично, – тут же поддержала его Наталья, – а шиванские перевозчики как раз прибыли для его ремонта или буксировки. А тут, откуда ни возьмись наша эскадрилья!

Илья облегченно вздохнул, его авторитет не пострадал.

– Шестая бомбардировочная, если быть точнее – поправил он своего бойца, – наша только осуществляла прикрытие. Правда без нас, – уже минорно добавил он.

– А оба охотника, даже при таком перевесе в нашу сторону, все равно вступили в бой, – задумчиво заметил Вальд.

– Может они, как васудианцы, никогда не отступают, – предположила Синарин.

– Конечно, не отступают, – увлеченно произнес Димитер и присовокупил к этому гениальную мысль, – они же роботы. А управляет ими главный робот матка, – убежденно закончил он.

У Нестерова от этих слов глаза полезли на лоб. Похоже, он поторопился со своим лестным мнением об «Альфа четыре». Не хватало ему еще воевать с роботами. От удивления пилот даже забыл, с какой целью он начал весь этот разговор.

– Роснан, ты откуда эту ахинею вытащил? – сердито спросил он. – И с чего ты вообще взял, что они роботы?