Разрушители звезд

– Была рада помочь, – ответила та и, вежливо попрощавшись, отключилась.

Алекс погладил загрустившую Найру по плечу.

– Ну ладно, не расстраивайся, подруга, война войной, а любовь любовью, – он приобнял девушку за плечи, – с такой-то бандурой размером на полкосмоса мы живо загоним Боша обратно на Полярную. А со мной не пропадешь, я точно тебе говорю, ведь стоило мне попасть на Денеб, как наш адмирал Гранин сразу же выиграл там сражение.

Лиссен в ответ слабо улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Синхронно замигали коммуникаторы обоих молодых пилотов.

– Так я и думал, срочный вызов всех пилотов на командный пункт, – резюмировал Маршан, посмотрев на свой браслет, – похоже, нашему шестому флоту действительно досталось по полной программе.

Они вскочили с постели и бросились торопливо одеваться. Неожиданно Алекс хлопнул себя по лбу ладонью и снова сел обратно на кровать.

– Прости меня, Господи, – ошеломленно пробормотал он, глядя прямо перед собой, – как я мог забыть, ведь наш Томальски сейчас как раз там, на эпсилон Пегаса, в этой мясорубке! Бедный парень, ему всегда не везло.

Глава 2

– Группа Каппа! Эркелен! Вы находитесь в слишком опасной близости от перевозчика. Ну вот что я говорил! Никого не задело?

Илья немного прищурился, глядя, как шиванский корабль, перевозчик класса «Азраил», дрейфовавший в двух астрометрах от его истребителя, вдруг исчез в яркой вспышке. На мгновение на приборную панель его истребителя «Геркулес» легли резкие тени. Было хорошо видно, как от взрыва запоздало метнулись в сторону файтеры из звена неосторожного Эркелена Сантино. Шиванский перевозчик совершил самоподрыв.

Пилот слегка усмехнулся и снял руки со штурвала. Как, оказывается, можно легко и быстро ко всему привыкнуть. Еще двое суток назад он и поверить не мог суровым словам вице-адмирала Гранина по общекорабельной трансляции. Да что говорить про него, вся команда «России» обалдела, когда, резко прервав свой ремонт в доках Капеллы, линкор устремился к узлу перехода в систему гамма Дракона. На корабле пробили боевую тревогу, но так ничего и не объяснили до тех пор, пока сам Гранин не выступил с обращением к экипажу корабля всего лишь за двадцать минут до дальнего прыжка. Шиванские корабли в системе гамма Дракона! И первые потери – погибший красавец «Виджилант». Несмотря на это, Илью тогда охватило состояние радостного возбуждения. Мечта его жизни исполнилась, Шива сам шел к нему в руки. Пилот лишь жалел, что с ним не было его верного друга, Алекса Маршана.

– Взрывались бы они сразу, до атаки, – раздался недовольный голос Эркелена, – сейчас-то зачем?

– Скажи лучше спасибо, что защитное поле у вас хорошее. Или все-таки поймали дозу? – спросил с «России» офицер корректировщик.

– Немного, совсем чуть-чуть, – беспечно сказал ведущий группы.

– Наивный ты парень, – сообщили с линкора, – поучи историю, за всю Великую Войну мы смогли высадиться на шиванский корабль всего лишь раз. И это все равно плохо закончилось. Помнишь тот захват транспорта, про который еще фильм сняли? И вот ты туда же собрался?

В памяти Нестерова сразу всплыли кадры хроники двадцатидвухлетней давности. Первая попытка высадки космического десанта на полуразбитый шиванский корабль, захваченный при атаке транспортного конвоя. Это был слабо бронированный перевозчик класса «Асмодеус», получивший при атаке повреждения маршевых двигателей. Входных шлюзов десантники найти не смогли и проникли внутрь через одну из многочисленных пробоин, испещривших шиванский корабль. Земляне вели передачу с камер, укрепленных на своих бронескафандрах. Из этих записей в итоге и был смонтирован десятиминутный фильм, ставший достоянием широкой общественности. По какой-то причине командование Альянса решило не делать из этого секрета. Может быть, в то время союзникам действительно было не до сохранения государственных тайн, шло непрерывное отступление под натиском Шивы, в оставляемых системах царили хаос и паника. Как сейчас, Илья видел перед собой покореженные переходы «Асмодеуса» с обилием красного цвета и пузырчатыми поверхностями, казавшимися частью гигантского живого существа, слышал тяжелое, взволнованное дыхание людей и их короткие переговоры. Довольно быстро солдаты достигли центральной части корабля, огромной полусферы, не встретив по пути ни одного из его обитателей.