Разрушительная игра

– Я пошутил. – Мои губы коснулись ее лба. – Ты всегда будешь моей принцессой.

Глаза Бриджит засияли ярче.

– Мистер Ларсен, если ты заставишь меня плакать на балу в честь моей же коронации, я никогда тебя не прощу.

Моя улыбка стала шире, и я поцеловал ее, наплевав на протокол.

– К счастью, у меня впереди целая жизнь, чтобы загладить вину.

БРИДЖИТ

Через три месяца после коронации мы с Рисом вернулись в Атенбергский собор на нашу свадьбу.

Все было грандиозно и роскошно, как и ожидалось от королевской свадьбы, но я попросила Фрейю, нового секретаря по связям с общественностью, сделать прием как можно скромнее. Как королева, я не могла устроить вечеринку только для своих по дипломатическим причинам, но мы сократили список гостей с двух тысяч до двух сотен. Я считала это большой победой.

– Я завидую, – сказал Николай. – Тебе придется приветствовать всего двести человек. У меня на свадебном приеме чуть не отвалились руки.

Я рассмеялась:

– Ты выжил.

Мы стояли возле десертного стола, пока остальные гости ели, пили и танцевали. Церемония прошла безупречно, и, хотя мне нравилось наблюдать, как веселятся друзья и родственники, я считала минуты до момента, когда смогу уединиться с Рисом, который сейчас разговаривал с Кристианом и несколькими друзьями с флота.

Он не ожидал увидеть армейских товарищей, поскольку давно с ними не общался, но они все приехали. Он волновался перед встречей, но сейчас беспокойство исчезло. Рис улыбался, смеялся и выглядел совершенно умиротворенным.

– С трудом, – пошутил Николай, но потом его улыбка исчезла. – Я рад, что у вас с Рисом все получилось, – мягко добавил он. – Ты этого заслуживаешь. Когда я отрекался, я не думал… Я не хотел перекладывать на тебя такое давление. И когда я понял, что это значит… От чего тебе пришлось отказаться…

– Все нормально. – Я сжала его руку. – Ты сделал то, что следовало. Я расстроилась, когда узнала, но все обошлось, и мне нравится быть королевой… в большинстве случаев. Особенно теперь, когда Эрхолл больше не спикер.

Эрхолл потерял свое место – ему не хватило половины пункта до переизбрания. Я бы соврала, если бы сказала, что эта новость не доставила мне огромного удовольствия.

Я опасалась, что Николай расстраивается или завидует из-за отмены закона. Огорчает ли его, что я смогла остаться с Рисом и сохранить корону? Но брат меня очень поддерживал и признался, что наслаждается новой жизнью больше, чем ожидал. Думаю, в некотором смысле он действительно почувствовал облегчение.

Николай вырос, думая, что мечтает о троне, поскольку у него не было иного выбора – и теперь, когда он освободился от этих ожиданий, он расцвел. Я же приняла корону и вошла в роль.

Иронично все обернулось.

– Да, он не самый приятный человек, верно? – Николай усмехнулся и глянул через мое плечо. – Ой, кажется, мне пора. Поговорим позже. Нужно спасать Сабрину, пока дедушка не заставил ее назвать нашего ребенка Зигмундом в честь прапрадеда. – Он замешкался. – Ты счастлива, Бриджит?

Я снова сжала его руку – меня переполняли эмоции.

– Да.

Ощущала ли я порой на своих плечах тяжесть целого мира? Да. Злилась ли я, расстраивалась, уставала? Да. Но это свойственно всем людям. Главное – я больше не чувствовала себя в ловушке. Научилась управлять обстоятельствами, не позволяя им управлять собой, и рядом был Рис. Даже в самый ужасный день я возвращалась домой к тому, кого любила и кто любил меня в ответ.

Николай расслабился – должно быть, он услышал искренность в моем голосе.

– Хорошо. Это все, что мне нужно знать.

Брат поцеловал меня в щеку и направился к беременной Сабрине, которая сидела рядом с нашим дедушкой – теперь Эдуард проводил дни, суетясь над будущим правнуком и пытаясь подыскать подходящее хобби, чтобы скоротать время.

Он несколько недель заставлял Риса учить его рисованию, прежде чем понял – его таланты кроются не в сфере живописи. Потом он перешел на стрельбу из лука, и мне пришлось внести в статьи расходов надбавку за опасность для персонала, сопровождающего деда на тренировках.

Я обернулась посмотреть, что заставило Николая уйти, и широко улыбнулась при виде приближающегося Риса.

– Давно не виделись, – поддразнила я. Мы станцевали всего один танец, прежде чем нас растащили друзья и родственники.

– Не напоминай. Моя собственная свадьба, и я почти не вижу жену, – проворчал Рис, но хмурый взгляд просветлел, когда он заключил меня в объятия. – Надо было сбежать.

– Тогда дворцу определенно было бы что сказать.

– К черту дворец.

Я подавила смех:

– Рис, ты не можешь так говорить. Ты теперь принц-консорт.

В Эльдорре не существовало титула короля-консорта, поэтому Риса называли принцем-консортом, хотя я была королевой.

– Значит, я тем более могу так говорить. – Рис коснулся губами моего подбородка, и по рукам пробежали мурашки удовольствия. – Кстати о принце-консорте… какие преимущества дает этот титул?

– Хм. – Он гладил меня по затылку, и блаженный туман в голове не давал нормально думать. – Корона, прекрасная комната во дворце, медицинские льготы…

– Скука. Скука. Еще скучнее.

Я рассмеялась:

– А чего ты хочешь?