Разрушительная любовь

– Ты получаешь процент от продажи? – уточнил я у Авы, не сводя взгляда с ее управляющего, который поспешал к нам, и его живот подскакивал над ремнем с каждым шагом.

– Да. А что?

– Я хочу купить фотографию из галереи. – Когда управляющий подошел, я снова повернулся к Аве. На его бейдже было написано «Фред». Точно. Самый настоящий Фред. – Самую дорогую, что у вас есть.

У нее упала челюсть.

– Алекс, самая дорогая фотография в галерее…

– Идеально вам подойдет, я уверен, – вмешался Фред. Он утратил строгость и теперь пялился на меня, словно я сошел с небес. – Ава, почему бы тебе не пробить этому молодому человеку «Лунный свет» Ричарда Аргуса?

Она посмотрела с тревогой.

– Но…

– Сейчас же.

На моем лице заиграла острая как нож улыбка.

– Осторожнее с тоном, Фред. Ава – ваш лучший сотрудник. Вы же не хотите отпугнуть ее или клиентов, которые очень, очень высоко ценят ее мнение, верно?

Он моргнул, и его глаза забегали, пока мозг пытался обработать малоскрываемую угрозу в моих словах.

– Н-нет, конечно нет, – пробормотал Фред. – Вообще, Ава, оставайся здесь, с молодым человеком. Я сам все упакую.

– Но она получит комиссию, – я поднял бровь.

– Да, – управляющий быстро закивал, как китайский болванчик. – Разумеется.

Когда он поспешил в другую часть галереи, Ава наклонилась и прошипела:

– Алекс, работа стоит сорок тысяч долларов.

– Правда? Черт.

– Уверена, мы можем…

– Я-то думал, она дорогая, – я мягко рассмеялся, увидев изумление на ее лице. – Пустяки. У меня появится новое произведение искусства, ты получишь весомую комиссию, а управляющий будет целовать тебя в зад до скончания времен. Все в плюсе.

Фред вернулся с большой черно-белой фотографией.

Пятнадцать минут спустя работу упаковали бережно, словно новорожденного младенца, а на моем счету стало на сорок тысяч долларов меньше.

– В эти выходные, в наше обычное время, «Z Отель», – сказал я Аве, отпустив Фреда.

Ее брови поползли вверх. Обычно мы встречались у нее или у меня дома или рядом с озером или городским бассейном, чтобы она постепенно привыкала к воде.

– Там лучший закрытый бассейн в Вашингтоне, – объяснил я. – Ты готова к настоящим урокам плавания.

Она была готова уже некоторое время, но я хотел окончательно убедиться, прежде чем, так сказать, погружаться на глубину.

Ава резко вдохнула.

– Правда?

– Да, – ухмыльнулся я. – Увидимся в субботу, солнце.

Я вышел из галереи в значительно улучшившемся настроении.

Глава 21

Ава

Этот день наконец настал.

Я стояла в полутора метрах от бассейна, и моя кожа покрылась мурашками, несмотря на жаркие двадцать девять градусов, поддерживаемые искусной системой обогрева отеля.

На мне был сплошной купальник от «Эрес», подарок Алекса, который молча протянул мне бумажный пакет, когда заехал за мной перед сегодняшним уроком.

Спустя несколько недель работы над техниками расслабления и привыкания к мыслям о погружении в воду настало время действительно войти в воду.

Казалось, меня вот-вот вырвет. Паника запустила ледяные когти в мою покрытую потом кожу и вытягивала невидимую кровь. Желудок пульсировал в одном ритме с ошалевшим сердцем, и завтрак плескался внутри, как резиновые уточки в ванне.

– Дыши, – спокойный голос Алекса немного меня успокоил. – Вспомни наши уроки.

– Ладно, – я сделала глубокий вдох и едва подавила тошноту из-за запаха хлорки. – Я смогу, я смогу, – бормотала я.

– Я пойду первым, – он зашел в бассейн по пояс и протянул мне руку.

Я смотрела на него, пытаясь заставить ноги двигаться.

– Я буду здесь. С тобой ничего не случится, – он излучал спокойную уверенность. – Ты мне доверяешь?

Я сглотнула.

– Д-да.

Я с изумлением поняла, что это правда. На сто процентов. Возможно, Алекс не самый милый и простой в общении человек, но я была готова доверить ему жизнь. Буквально.

Я подошла к бассейну, задержала дыхание и зашла в воду, взяв его за руку, позволяя его силе успокоить вибрирующие нервы. Вокруг бедер колыхалась вода, и я споткнулась.

Все закружилось, бледно-голубые стены и терракотовая плитка расплылись перед глазами. Господи, я не смогу. Я не смогу…

– Закрой глаза. Глубокий вдох, – сказал Алекс. – Вот так…

Я сделала как он сказал, поддаваясь его голосу, пока большая часть паники не прошла.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше, – я прочистила горло и попыталась сосредоточиться на небольшом радиусе вокруг вместо всего бассейна. Это был стандартный олимпийский бассейн, но он вполне мог бы быть и Атлантическим океаном. – Я… Я готова.

Готова, насколько это вообще возможно.

Мы начали на небольшой глубине, и Алекс предложил мне походить, чтобы привыкнуть к ощущениям от пребывания в воде. А потом начали заходить все глубже, пока я не погрузилась по плечи. Я использовала техники релаксации, которым научилась за последние месяцы, и они работали – пока мы не дошли до момента, когда мне нужно было погрузить голову под воду.

Я закрыла глаза и опустилась вниз, не в силах вынести вида хлынувшей на меня воды.

– Помоги! Мамочка, помоги мне!