Разум чудовища

– Я случайно не сижу спиной к зеркалу? – эксперт оглянулся, но быстро убедился, что Карине негде подсмотреть его карты. – Очень хорошо играешь, Кэри…

– Я ж тебе говорила: мальчишки ненавидели, – напомнила Мэнигем.

– Удивительно, – пробормотал Джон. – Редко бывает так, что Бог дает женщине и ум, и красоту. Тебе повезло.

Девушка покраснела от удовольствия. Стало понятно: ей приятны похвалы Хелларда. Все же она понимала, что обыграть одного из лучших аналитиков «Сигмы» – дорогого стоило.

– И ему тоже повезло, – грустно заметил эксперт, мотнув головой в сторону робота.

Дэйв как раз попытался сыграть мизер, и получил четыре взятки. А мог бы и пять, если б Мэнигем не пожалела «сыночка». Но электронное сердце DB-1 не знало, что такое инфаркт, а потому Дэйв внимательно разглядывал собственные карты, как будто положение можно выправить.

– Не огорчайся, Дэви! – Карина погладила робота по плечу, совсем как человека. – Ты ведь играешь в первый раз, а мы практикуемся много лет. Поверь, сначала нас тоже обыгрывали.

– Лучше я пойду рисовать, – грустно пробормотал Дэйв.

– Да ладно, фигня! – хлопнул его по спине Джон. – Знаешь олимпийский принцип? Главное – не победа, главное – участие!

…Перед сном Карина вновь читала роман, забыв о Хелларде и Дэйве. Она до такой степени погрузилась в нюансы любовных переживаний героев, что утратила представление о том, сколько времени – проглатывала страничку за страничкой, изо всех сил приближая хэппи-энд истории.

…Хеллард долго лежал на кровати, заложив руки за голову, глядя в потолок. Джон думал о Карине. Не хотелось возвращаться в утро, которое могло стать роковым, если б Мэнигем не остановила его, когда он приставил пистолет к виску. Не хотелось думать о будущем, о военных маневрах, об экспериментальном роботе и «Новой Эре».

Джон думал о красивой рыжеволосой женщине, которая находилась совсем рядом, в нескольких шагах. И – вот ирония судьбы – была так же далека, как лунная орбитальная станция, на которой они впервые работали вместе. Чуть-чуть узнали друг друга, сблизились благодаря смерти Диби.

Хеллард думал о Карине, представлял ее в постели рядом с собой. От этого было и приятно, и горько. Он ни на секунду не верил, что Бог, наделив Мэнигем красотой и умом, лишил ее другого – тяги к противоположному полу. Это было бы слишком жестоко, несправедливо по отношению к Карине. И к нему тоже…

Как и с кем зеленоглазая красавица жила раньше? Не важно! Карина взяла его в партнеры… Сколько она вытерпит, не «сломается»?

– Ведь сломается, зуб даю – сломается, – прошептал аналитик. – Нормальная женщина не сможет быть одна, если рядом мужчина…

Джон не утерпел, достал из шкафа бутылку. Давал себе слово, что не будет пить, но не выдержал. И ладно, все равно один.

Только приняв на борт изрядную порцию виски, он сумел отключиться до утра.

…Дэйв тоже не спал, но не потому, что мучила бессонница. Чуть посидев и убедившись, что в доме наступила тишина, робот подошел к шкафу, открыл сумку с вещами. Порылся в ней, извлек на свет портативный электрошокер. Долго стоял на месте, разглядывая безобидную с виду игрушку.

С пистолетом не вышло, но это не беда. Дэйв придумал другой ход, более интересный. DB-1 спрятал игрушку в карман брюк. Вытащил из шкафа шлейф для подзарядки собственных аккумуляторов. Задрав рубашку, подсоединил наконечник к разъему на левом боку, включил кабель вторым переходником в электросеть. Замер, анализируя предстоящую партию на несколько ходов вперед, выбирая наиболее перспективные варианты…

Машина пришла чуть раньше, чем обещал генерал Сомов. Большой армейский джип – крытый, не тот, который уже был знаком гостям полигона, тормознул возле крыльца в семь часов пятьдесят минут.

– Эй, хозяева! – весело крикнул капитан Форкс, выпрыгнув из брюха пятнистого чудовища. – Просыпайтесь!

– Доброе утро, офицер, – сказала Мэнигем, появляясь на пороге. – Все уже готовы.

Девушка была одета в утепленную рубашку, синие джинсы и белые кроссовки, а легкую серую куртку держала в руках.

– Здравствуйте, Карина! – поприветствовал ее военный. – Я приехал чуть раньше, чем следовало, – привез еду. Надо ж вам позавтракать, прежде, чем отправимся в путь.

Девушка вопросительно глянула на Хелларда, который нарисовался у нее за спиной.

– Джон, как насчет завтрака? Честно говоря, мне не хочется перед дорогой…

– Ложка овсяной каши для молодого неокрепшего организма? – ухмыльнулся эксперт. – Нет уж, лучше обойдусь чашкой кофе, приготовленного тобою.

– Присоединитесь к нам, капитан? – приветливо улыбнулась девушка.

– С удовольствием, Карина! Кофе из ваших рук – лучшее, что можно придумать!

Хеллард не удержался, фыркнул. Ему вдруг вспомнилась орбитальная станция, и то, как Диби обламывал горячих поклонников Мэнигем.

– Какой автомобиль! Вот это да… – пробормотал Дэйв. – Кэри, можно я посмотрю машину, пока вы пьете кофе?