Разум чудовища

– Не туда! – закричал Джон, понимая, что его спутница теряет голову от страха. – Не туда, Кэри! В пустыню – нельзя! Нет!!! Кэри! На ровной прямой он тебя догонит! Только за счет маневра! Беги на склад! На склад! Лишь там, где ему придется вертеться, глядеть по сторонам, искать в боковых прохо…

Дэйв ударил Хелларда ногой в корпус, не дав закончить фразу. Связанный пленник мигом замолчал, ткнулся лицом в песок. Робот повернулся к Карине, двинулся на нее.

– Сначала – ты! – пробормотал он, поднимая металлические пальцы.

Мэнигем заметила: голова убийцы странно подергивается. Хеллард был прав, у робота проблемы с подвижностью суставов.

Не дожидаясь, пока DB-1 придет в себя и сможет действовать с прежней быстротой, Карина бросилась на склад. Пробежала по длинному пустому проходу, свернула направо, потом налево. Присела на корточки, затаилась между высокими стеллажами. На полках не было ничего подходящего, лишь мягкие мешки, набитые чем-то податливым. Ватой? Поролоном?

«Упаковка, что ли? – беззвучно прошептала Карина. – Ну хоть бы что-то твердое, прочное!» Мэнигем принялась лихорадочно шарить по полу и стеллажам в поисках какого-нибудь оружия.

Дверь скрипнула. Беглянка скорее угадала, чем разглядела металлического убийцу, замершего на пороге.

– Кэри! – позвал робот. – Выходи! Выходи сама!

Мэнигем перестала дышать, отползла еще дальше.

– Кэри! Обещаю, если сдашься и выйдешь сама, убью не больно. Не так, как Хелларда.

Карина нервно всхлипнула и зажала рот ладонью, осознав, что выдает свое местоположение даже самым тихим звуком.

– Кэри! Клянусь, долго мучиться не будешь. Раз – и все. Это просто.

Зафиксировав точку, откуда донесся звук, робот двинулся по центральному проходу вперед. К стеллажам, среди которых затаилась Мэнигем.

– Кэри! У тебя нет шансов. Орать бесполезно, тут никто не услышит, не придет на помощь. Убежать не удастся. Как только не выдержат нервы и выскочишь наружу – я догоню… Выходи! Зачем тянуть? Лучше сделаем это сразу.

Робот будто видел, где прячется Карина. Девушка легла на пол, заползла под настил. Засунула в рот пальцы и сильно сжала их зубами, опасаясь, что не выдержит, закричит от страха.

Металлический убийца был всего в десятке метров от нее. Карина закрыла глаза.

– Выходи, Кэри! Обещаю, ты не будешь мучиться. Выходи! У тебя нет шансов. Я обыщу склад, метр за метром…

Раздался страшный грохот, и Мэнигем сильно вздрогнула, затем высунулась чуть вперед, пытаясь понять, что происходит. Она увидела две фигуры. Одна – с длинным металлическим прутом – находилась позади другой. «Хеллард!» – поняла девушка.

…Джон не испытывал угрызений совести по поводу столь брутальных действий. Со всего размаху приложив Дэйва ломом по голове, он тут же долбанул снова – по коленному суставу. Корежил, ломал шарнир, чтобы робот не смог сдвинуться с места. И вновь – по голове, по лицевой части, разбивая сенсорные датчики.

Дэйв повалился на пол, но мужчина не остановился. Лом взлетал над головой эксперта еще несколько раз. И ровно столько же – обрушивался на металлическое тело, со страшным грохотом и лязгом.

– Обыщи склад! – яростно крикнул Хеллард, обращаясь к неподвижной куче металлолома. – Обыщи! Метр за метром!

Мужчина отшвырнул толстый стальной прут, вытер пот со лба. Карина выбралась из-под стеллажей, с рыданием бросилась на шею Джона.

– Ну-ну! – тот погладил девушку по голой спине, с удивлением посмотрел на Мэнигем.

Карина так и бегала по складу, без блузки. Не успела одеться.

– Порядок! – Джон прижал ее к себе, с удовольствием дотрагиваясь ладонями до теплой кожи. – Склад пустой, но пожарный щит на месте. И лом – тоже. Все хорошо, Кэр! Мы сравняли счет. Теперь 2:2!

Он засмеялся, чуть оттолкнул дрожащую девушку от себя, провел пальцами по ее лицу, отодвинул волосы в сторону. От пережитого потрясения Мэнигем не могла вымолвить ни слова. Хеллард вновь притянул Карину к себе, крепко обнял.

– Ну-ну, рыжая ведьма! Хорошо, что ты ослабила узлы. Я сумел-таки осовободиться. Все в порядке! – заговорил Джон. И вдруг понял, что хочет сказать очень многое. Слова переполняли его, просились наружу. И Хелларда прорвало. – Обалдеть! Эти только успели появиться на свет, а уже… Уже требуют права, такие, как у людей! Подумать только: человека, уничтожившего корабль-убийцу, приравняли к бешеному псу! Вынесли смертный приговор!

Хеллард посмотрел на неподвижное металлическое тело, распростертое у ног.

– Не понимаю: на что он рассчитывал?! По-моему, у этой консервной банки были весьма странные представления о человеческой логике. Действовал нагло, цинично и почему-то верил, что все сойдет с рук. Инфантилизм! Подростковый инфантилизм! Впрочем, это неудивительно, если вспомнить историю вопроса. Периферийная нервно-импульсная система DB-1 не так сильно развита, как это было у огромного межзвездного крейсера. Думаю, именно по этой причине во всех трех случаях человекоподобный мозг робота не тянул на взрослую особь, только на тинейджера.

Мэнигем не отвечала. Она прижалась к груди Хелларда, крепко обняла, дышала часто-часто.