– Вода! – сказала рыжеволосая девушка. – Хороший пример! Мыслящее существо подобно воде. Понимаете? Представьте ручеек! Вот он бежит по песку или земле, отыскивая дорогу. Натыкается на преграду. Вода найдет способ, как одолеть барьер. Если преграда небольшая, легкая – ручеек поднимет щепку, сдвинет с места, потащит. А если на дороге нечто тяжелое? Камень, например? Вода найдет обходной путь! Ручеек побежит дальше, не испытывая проблем! Ну, а если встретилось что-то и тяжелое, и широкое? Плотина? Стена? Вода терпелива. Она будет накапливать силы, ждать мига, чтобы наполнить чашу, хлынуть через край. Пройдет какое-то время, и ручеек побежит своей дорогой! Кстати, вода может поступить и по-другому. Встретив плотину, ручеек способен потихоньку размыть основание преграды. То, что казалось огромным и могучим, рухнет, уступая маленькому язычку воды. Понимаете? Так же и человек! У него целый арсенал средств, чтобы найти выход из кризиса, отыскать способ решения задачи!
Даниэль Викорски поаплодировал примеру, который привела Карина Мэнигем.
– Ну, что ж, – уступил Хеллард. – В общем, доводы ВКС понятны. На первый взгляд, все увязано. Модифицированный DB-1, обладающий человекоподобным мышлением, действительно способен к нетривиальным действиям. Учитывая опыт, полученный в предыдущих попытках, эксперимент с Диби решили вынести за пределы Земли. В общем и целом, логично. Хорошо! Значит, рискуют лишь те, кто здесь. А Шон Паркс и его команда согласны на сотрудничество с роботом? Люди в курсе, что это опасный экземпляр?
Карина Мэнигем улыбнулась так, будто эксперт спросил какую-то глупость.
– Мистер Хеллард! Шон Паркс и его люди – служащие Военно-Космических Сил. Они солдаты, понимаете? Командование отдало приказ, люди в форме приказы не обсуждают. Выполняют!
– Весело у вас, – пробормотал Джонни, ему вдруг захотелось еще раз приложиться к бутылке с виски.
Он с трудом одолел это стремление.
– Привыкайте, – просто сказала девушка. – Попали в нашу систему – привыкайте.
– Да нет! – хмыкнул Хеллард. – Я уж лучше как-нибудь так… Вот вернусь обратно, после этого проекта, и – куда-нибудь подальше от доблестных Военно-Космических…
Карина проигнорировала реплику. Подошла к двери, положила ладонь на переборку, остановилась.
– Пойдемте в мою комнату, – предложила она мужчинам. – Я принесла информацию по радиопередающему комплексу. Не знаю, нужно вам изучать подробно или достаточно беглого ознакомления… Все равно пока делать нечего. Нам следует подстроиться под местный график. Войцех Бонек сказал, что у них сейчас вечер. Шон Паркс покажет Диби самые простые операции. Потом – ужин, отдых. DB-1 начнет работы вместе с группой монтажников, то есть – завтра. Соответственно, тогда же приступим к наблюдениям и мы. А на вечер – только вот эти бумаги о проекте «Зеркало». Ну, также, общение с экипажем станции – для желающих.
Хитом ужина была Карина. За большим столом собрались все сотрудники базы, свободные от вахт и работ. Каждый пытался о чем-то поговорить с рыжеволосой гостьей, оказать ей знаки внимания. Девушка отлично понимала, чем вызвано такое отношение со стороны мужчин, и от этого чувствовала себя неуютно, не в своей тарелке. Мэнигем пыталась улыбаться, без конца отвечала на какие-то вопросы, снова улыбалась. Почти ничего не ела, хотя сидела над приготовленным специально для нее праздничным ужином.
Наблюдая за мучениями Карины, Хеллард невольно смягчился, перестал мысленно обзывать ее рыжеволосой ведьмой. Да какая она ведьма? Молодая девчонка, на которую свалили огромный груз. Проект «Новая Эра» мог сломать и более крепких, а тут еще, кроме придурочного робота, чуть ли не взвод мужчин. И каждый мечтает, что прелестница ответит взаимностью именно ему…
Шон Паркс, устроившийся слева от Карины, хохотал, рассказывая о том, как намучились они с Диби во время тренингов. Войцех Бонек, обосновавшийся справа, вспоминал какие-то старые космические байки. Мэнигем улыбалась, сочувственно кивала. Однако, то и дело беспомощно поглядывала на Хелларда с Викорски, которые оказались на другом краю стола. Их задвинули подальше, решив, что счастливчики с Земли и без того слишком часто общаются с симпатичной дамой.
На фоне жизнерадостного гвалта затих, стушевался Диби. Теперь он не был в центре внимания, на его реплики никто не реагировал. Кажется, люди их даже не слышали. Убедившись, что острить бесполезно, робот погрузился в молчание. Он совсем не устал, не испытывал потребности в отдыхе или пище, однако, вынужден был подчиняться режиму дня людей. Посидев немного с краю стола, DB-1 тихо поднялся и, почти никем незамеченный, покинул кают-компанию.
Карина тревожно глянула вслед питомцу. Хеллард заметил: девушка занервничала. Аналитик понял, все-таки, невзирая на кажущееся спокойствие, Мэнигем постоянно держала в голове мысль: это –