Разум. Том 1. Землянин

Вистер за своим зеркальным стеклом насторожённо крутнул ручку управления уровня громкости записи звука на полную. Саат медленно, чуть ли не по слогам, спросил:

– Что вы хотите этим сказать, Русс?

– Не хочу вас пугать, – тихо и с хрипотцой в голосе произнёс Ким, – но в вашу вселенную могут скоро прийти незванные и очень, повторяю, очень агрессивные гости. Если уже не пришли, – прошептал он, обводя всех взглядом.

Абред Саат почувствовал, как нервный озноб прошёл током по покрывшейся мурашками спине. Он вспомнил о недавно полученной квазиграмме.

ГЛАВА 8

Эользул Бун с грохотом опрокинул тяжёлое, обтянутое мехом окосты кресло, резко вскочив на ноги, одна из которых была толще другой, вторая же – тощая, уродливо топорщилась коленным суставом вбок, отчего его походка приобрела зловещую поступь колонны, срощенной с кривым циркулем. Мощный горб во всю спину при каждом его шаге противно хлюпал жирными складками, скрытыми под чёрным, застёгнутым на все пуговицы кителем.

– Великий Ядрас! Разрази карающей молнией моих врагов, – прорычал он, раздвинув перекошенные судорогой тёмные в красноватой полутьме кабинета узкие губы.

Командор императорского флота огунов понимал, что бешеная злость, нахлынувшая на него, не помощник в принятии мудрого решения, и всё же он не смог удержаться от негодования. Три крейсера, два фрегата погибли, даже не успев вступить в бой с заградительным отрядом кораблей «светляков», как он презрительно называл жителей Кольца Разумных Миров. Бун был вовсе не глупым представителем своей расы. Он понимал, что без постоянной экспансии на владения Кольца, империя огунов, или как её называли «светляки» – империя Тёмных миров, будет всё больше и больше деградировать, приходить в упадок. Мутация изменила до неузнаваемости чуть ли не половину огунов, населяющих их миры. Это когда-то в славные далёкие времена они были красавчиками, ничем не отличающимися от тех варваров, которые гордо именуют себя жителями Кольца. Но это учёные империи огунов, а не «светляки» впервые изобрели чудо-эликсир, вдвое продливший жизнь огунов. Это на их верфях строились самые современные корабли, о которых в мирах Кольца можно было только мечтать.

– Может быть, – подумал, криво усмехнувшись, командор, – мы переступили когда-то грань дозволенного, увеличив дозу эликсира? Но ведь наши миры на самых задворках вселенной год от года становятся холодней, остывают или коллапсируют светила, покрываются льдом всё большее число их планет. И опять же только увеличение дозы эликсира давало возможность переносить без видимого вреда для зрения освещение в красно-фиолетовом спектре, продляло их жизнь на целую треть больше, чем у жителей светлых миров. Эти чёртовы учёные уверили императора, что именно усиленная доза эликсира позволяет сдерживать неудержимо наступающий на их жителей процесс мутаций. Но уже сейчас, из-за недостатков ресурсов, почти четверть населения империи не получает и половины того количества эликсира, которое положено потреблять ежесуточно. Результат не замедлил сказаться: часть особо обделённых мутантов превратилась в неуправляемых злобных монстров, которым он, Эользул Бун, не доверил бы каботажный коммерческий бот, не говоря уж о мощном современном крейсере.

– С другой стороны, нет худа без добра, – усмехнулся командор.

Целые орды этих вурдалаков Империя давно тайно перебрасывает на нецивилизованные планеты Светлых миров в течение уже многих тысяч лет. И, несмотря на усилия разума всего Кольца, жители сотен их планет заражены теми же страхами, предубеждениями, злобой и эгоизмом, которые огуны испытывают, живя в своих погибающих мирах. Десятки своих планет Кольцо, можно сказать, уже потеряло. И среди них такие жемчужины, как Орра, Лирна, Земля, Сантомина.

Впрочем, – пробормотал он, возвращаясь к столу, – с Землёй ещё не всё ясно. Двойной посев жизни на этой планете, применённый учёными Кольца, всё ещё не поддаётся полной расшифровке. Странные эти земляне, – продолжал он размышлять, бубня, себе под нос, – живут почти в пять раз меньше, чем самый паршивый огун, а сколько чувств, экспрессии – словно три жизни собрались прожить. И как быстро прогрессируют! В них действительно замешано что-то такое, что заставляет думать: а не зря ли мы сунулись на эту планету? С другой стороны, явная амбициозность их интеллекта говорит о том, что рано или поздно, образно говоря, их ноги не успеют за головой, и расквасят они себе морду в кровь, споткнувшись о препятствия, которые сами же себе творят.