Разведчик

Пока шла передача, Юрий сидел как вкопанный. Он не замечал на себе взглядов контракторов, не слышал их комментарии, даже, кажется, не присутствовал на борту «Полыни». Он слушал историков, ученых, инженеров. Он слушал свой голос, разглядывал визуальную реконструкцию собственного рассказа. Он видел капитанов «Ковчегов», уверенных в себе, гордых и целеустремленных. Смотрел, как с космических верфей стартуют корабли поколений.

Смотрел, как его родной дом, его Земля, вся его жизнь уносится к звездам. Уносится, не зная что случится через несколько лет.

Он растаял в объеме истории. Его потрясли образы прошлого.

Его накрыло черное одиночество.

– В настоящий момент мы ведем переговоры с представителями корпорации «Сфорца», – худощавый мужчина с аккуратной бородкой, представленный как профессор Имперской Академии наук, указал на объемную модель «Ковчега». – Если Юрий Гарин действительно с последнего уцелевшего корабля поколений, то мы бы хотели получить всю информацию из первых уст.

– Вы что-то говорили об экспедиции? – деловито напомнил ведущий.

– Да. Обнаружение одного из «Ковчегов» сложно переоценить с исторической, биологической и социальной точек зрения. Достигнуто соглашение с руководством Академии о выделении значительных фондов для нужд поисковой экспедиции.

Аплодисменты, важный кивок, улыбки.

– Можно сказать, что в скором времени вы отправитесь по следам одной из легенд современной Империи? – спросил ведущий.

– Да…

У Юрия защемило сердце.

– По возвращению Юрия Гарин из дальней командировки. Мы с нетерпением ждем этой встречи…

Юрий сам не заметил, как его губы растянулись в радостной улыбке.

Эмоции не дали ему сразу понять, что что-то не так.

Ведущий, гости и студия застыли манекенами, все подернулось разноцветной рябью и стремительно свернулось.

– Кто выключил? – взревел Одегард.

Юрий моргнул, выходя из оцепенения. Шумно вздохнул, выпрямляясь.

Визор вновь запустил запись. Появилась девушка в черном строгом костюме, она вышла вперед и обратилась, словно могла видеть присутствующих.

– Граждане Империи! Мы вынуждены прервать общественное вещание в связи с экстренным заявлением. Как сообщалось, накануне Объединение систем Рхей объявило инцидент в Зеленом зале «Белла Терра», вследствие которого пропало без вести пятнадцать политиков из числа Высшего Совета Рхеи, агрессией со стороны Империи, преследующей своей целью уничтожение руководящих сил и суверенитета Объединения. Сегодня, в восемь часов десять минут по времени Метрополии, военный флот Рхеи перешел границу Империи и атаковал имперские колонии Аласи и Волус-1 в системе Карпенко, Новые Огни в системе Седьмая Протея, Кхирби и платформу О-Эл в системе Третья Протея…

– Твою мать, – удрученно выдавил Боб.

– Война, – оскалился Одегард. – Время резать глотки.

– Все. Накрылась твоя экспедиция, – потягиваясь, сказал Марчек Юрию.

Он сказал это без злорадства, не подумав. Возможно, хотел просто пошутить.

Гарин ударил его с разворота, до хруста сжав кулак. Контрактор крякнул от неожиданности и повалился навзничь, хватаясь руками за воздух. Юрий засопел от нахлынувшей ярости и обиды, с грохотом встал из-за стола. Сгреб Марчека за воротник, рывком приподнял, намереваясь ударить снова.

Его руку перехватили, мягко, но сильно.

– Смотри! – раздался голос Одегарда. – Ярс!

Юрий хотел было вырваться, но что-то в голосе державшего его Рэя заставило остановиться, повернуться к двери.

Незаметно для всех, словно вор, в кубрик пробрался Федоров. Тяжело опустился между выступом шлюзового кольца и краем вещевого шкафчика, то и дело прикладывал к лицу промасленную тряпку.

Гарин отбросил Марчека, подошел к Федорову.

– Ярс, что случилось? – спросил он, унимая яростную дрожь в голосе.

– Не случилось, – голос Федорова звучал глухо. – Ничего.

– Посмотри на меня, – попросил Юрий.

Ярс отрицательно дернул головой, постарался спрятать ее в плечи.

– Посмотри на меня, – требовательно повторил Гарин.

Федоров подчинился. Повернулся.

Левая сторона его лица представляла собой вздутую багровую шишку, перемазанную машинным маслом. Глаз заплыл почти полностью, от уха и до рта тянулись длинные кривые царапины.

– Кто? – холодно спросил Юрий.

Ярс улыбнулся, криво и неприятно, обнажив покрытые кровью зубы.

– Не важно. Мне по заслугам, это искупление.

– Должно быть, это Барбекю и Хэйро, – предположил Боб. – Я видел их перед ужином возле ангара.

Прежде, чем уйти, Гарин присел перед Федоровым и сказал, еле сдерживая звенящие в голосе эмоции:

– Ты таким образом ничего не искупишь, Ярс. Ничего не вернешь и не исправишь. Для искупления нужно создавать будущее, а не сожалеть о прошлом. А то, что делаешь ты – это самообман, попытка загладить вину перед самим собой.

Юрий поднялся.

– Пресмыкаться – слишком легкая плата. Идти дальше – вот настоящая цена.

Гарин вдруг понял, что говорит сам с собой, пытаясь побороть накатившее отчаяние. Это он себя, а не Ярса уговаривает, убеждает, стыдит.

Потому что…

– Судьба – сука, – выдохнул Федоров.

Юрий вздрогнул, его вновь окружил всеобщий гвалт, шум вентиляции над головой и голос Рэя:

– Быстрее, в ангар!