Разведчик

Корпус тряхнуло, замерцали лампы освещения.

– Потерян кормовой ПРО, – сообщил оператор. – Возгорание ликвидировано.

Хорошо, что возгорание ликвидировано. Без системы противоракетной обороны прожить можно, пожар на борту страшнее. Приятно другое – ответные залпы «Тетракса» практически сдули радиолокационные надстройки станции и вывели из строя несколько особенно опасных турелей.

В это время вынырнувший из тени планеты Рудой принялся расстреливать минные облака, пробивая коридор для «каракатиц». Станция выпустила очередной рой роботов, но тут вновь вмешался Акияма, сбивая их издалека.

Рука Кимуры сама собой легла на старую книгу с потрескавшейся обложкой, на которой уже невозможно разобрать ни название, ни имя автора. Книга покоилась на заботливо сделанной подставке, прикрепленной прямо возле капитанской панели.

– Сыплются льдинки, – тихо продекламировал Акияма. – Снега белая завесь в белых узорах.

– Вот этого я и ждал! – немедленно откликнулся Андрей. – Продолжай, а то у меня задор пропал.

Читать стихи во время боя – это очень глупо. Это безответственно и непрактично.

Но такова была старая традиция. И большей глупостью было бы пренебречь ею.

– Внимание! Плазма! – предупредил оператор.

– Вечерним вьюнком Я в плен захвачен… Недвижно стою в забытьи.

Заряды со сжатой плазмой стремительно пронеслись сквозь обломки мин и дроидов, шутя преодолели силовое поле и на излете попали в «Тетракс». Взрывами сорвало бронепластины и разодрало защитный кожух одного из двигателей.

Откуда у бандитов тяжелое армейское вооружение?

В ответ штурмовик разразился очередной порцией реактивных снарядов и стрелами пучковых лазеров. Все, чем мог.

Тем временем атака Андрея захлебнулась – его звенья «каракатиц», почти достигшие корпуса станции, были сбиты электромагнитными импульсами, вырубающими «мозги» дроидам. Несчастные «каракатицы» раз за разом перезагружались, расходуя предохранители, даже почти доковывали до разлохмаченной выстрелами обшивки «190-Сафари», но и только. На то, чтобы закрепиться сил у них уже не хватило.

– Когда же у них все закончится? – прозвучал в эфире риторический вопрос капитана «Каим». – Я, так уже почти.

Станция могла праздновать победу. Лишившись большей части минных облаков, целой кучи роботов, которых также накрыло электромагнитными импульсами, они все же смогли отогнать два имперских фрегата и выиграть еще немного времени.

Так могло показаться со стороны.

– Бах, – сказал Рудой.

На одном из модулей станции вспыхнул и опал цветок взрыва. В образовавшуюся пробоину принялись забираться невесть откуда появившиеся фигуры в громоздких скафандрах.

– Мои «блохи», – довольно прокомментировал Андрей. – Не гвардейцы, конечно, но тоже молодцы.

План атаки сработал. Пока Акияма подавлял врага огнем, а Андрей отвлекал на себя внимание, маленькая абордажная команда незаметно подобралась к станции и проникла внутрь.

– Внимание! Несанкционированный старт!

От станции отстрелилась маленькая звездочка и стремительно понеслась прочь, оставляя позади белесый шлейф.

– Полный следом. Вывести на экран расчет векторов. Держать слежение.

Акияма мог и не командовать – экипаж все делал сам. Побитый и помятый звездолет обогнул остатки минного поля и тяжело полетел за беглецом.

– Маршевые сорок процентов. Больше не дадим – сгорят двигатели, – сообщили из машинного.

– Не догонишь, – словно вторя техникам, сказал Андрей. – Я тоже заглох. Давай сниму турелью? Я его держу на мушке.

– Нет, – Акияма даже покачал головой, хотя товарищ не мог его видеть. – Я должен понять, куда он уходит. Твои, на станции, нашли что-нибудь?

– Нашли. Информаторы были правы по поводу Раста – тут он обитал, зараза.

Кимура с сожалением посмотрел на изображение удаляющегося катера. Неужели один из баронов крупного транссиндиката вот так запросто уйдет?

Он дал команду на отправку двух автономных роботов-«ищеек», вывел изображения с их камер в угол своего дисплея.

– Он куда-то конкретно уходит, – Акияма был уверен в своих предположениях. – Нет смысла бежать в пустоту.

И операторам сканеров:

– Какие объекты по ходу движения цели?

Оператор, молодой лейтенант, полулежащий лицом вниз в ложементах управления, через внешнюю связь доложил:

– На дистанция сто – пылевое скопление, дистанция триста двадцать с отклонением минус десять горизонт – малое астероидное поле, дистанция тысяча два – малый спутник планеты Эрсо-1515…

– Достаточно, – прервал доклад Акияма. – «Ищеек» на форсаж. Пусть догоняют и цепляются на хвост. Андрей!

– Да, Кимура.

– У него либо в облаке, либо в обломках запасной звездолет. Если он не под парами, то на расконсервацию уйдет время. Я попробую догнать Раста, но ты, на всякий случай, добавь своих «ищеек» к моим, пусть поиграют на нервах.

– Сделано, – ответил капитан «Каим». – Сейчас подберу команду и следую за тобой…

– Капитан! Изменение данных!

В голосе оператора так явственно прозвучало недоумение, смешанное с тревогой, что Акияма нахмурился.

– Докладывай.

– Эрсо-1515 отсутствует во всех спектрах.

– Не понял, лейтенант. Уточни.