Разведчик

Места в вагонетке было действительно мало, только-только разместиться двум людям в защитных костюмах. Когда Гарин устроился, Брейс дал сигнал к отправке, транспортная торпеда дернулась и заскользила над магнитным рельсом, быстро набирая скорость. Через минуту за спиной осталась гряда с ремонтниками, замелькали ограждающие дорогу столбы, а еще через минуту вагонетка покинула пределы цеха и выехала из-под защитного купола Дэннийорда.

* * *

Омега-Канкри, в которой болталась единственная обитаемая планета на весь сектор, располагалась на самом отшибе Империи Млечного Пути, где-то на краю Рукава Щита-Центавра. Как сказал Йенсен, это «сто-дохера тысяч световых лет» от Метрополии. И даже если самый шустрый малый, добавил датчанин, на самом шустром звездолете захочет пролететь от Канкри-55 до Солнечной системы, то на это уйдет столько времени, что, наверное, само Солнце успеет погаснуть.

Как человеку, который еще недавно масштабы вселенной ограничивал полом и потолком, представить себе подобные расстояния? Как представить себе размах самой Империи, покрывающую диск Млечного Пути и простирающую свои интересы еще дальше?

Как подобное вообще возможно?

Брошенные встречным ветром песчинки стеганули по шлему, отвлекая Юрия от размышлений. Он моргнул и бросил взгляд на проносящийся пейзаж.

Канкри-55 не отличалась многообразием цветов – красно-черные скалы среди серых пустынных дюн и грязно-белых полей векового льда. Насколько Юрий успел понять – рядовая старательская планетка, отданная на растерзание добывающим корпорациям. Сама по себе она не представляла никакого интереса, если бы не ближайшее астероидное поле с редкими минералами.

Именно поэтому из-за горизонта торчат черные стержни огромных терраформирующих установок, уплотняющих и насыщающих атмосферу планеты. Именно поэтому на поверхности Канкри-55 вырос город под куполом, некрасивый и самодовольный, раскрашенный яркими красками, словно хищный цветок.

Людям нравится жить в своем привычном мире даже в чужих мирах.

В будущем можно будет выходить из-под купола без защитных масок, радуясь голубому небу и мягкой траве. Рано или поздно Канкри-55 превратится в подобие Родины-Земли. Ну а пока усилиями терраформеров в бледный рисунок местного ландшафта вплелись буро-зеленые кляксы зарождающихся болот, воздух потяжелел от влаги, то и дело налетали мощные ветра, приносящие плюющиеся молниями бури.

Видавший виды ровер подпрыгнул на очередной кочке и Гарину пришлось ухватиться за сидящего спереди Брейса. Тот воспринял это как жест нетерпеливости и проскрипел:

– Почти приехали.

Далеко за спиной осталась тележка с хламом из дробильни, самостоятельно выгружающаяся груз в утилизационную печь. Умная техника могла бы доехать до нужного места без помощи людей, сделать дело и вернутся. Но сейчас она была не просто тележкой. Сейчас она была средством прикрытия для хитрых человеческих махинаций.

В горле начало першить, и Юрий поднял уровень кислорода в дыхательной смеси.

Костюмы ремонтников создавались на основе старых скафандров колонистов. Им обрезали ряд функций, убирали дорогое оборудование, сокращали кислородные резервы. В итоге костюм совсем не регулировал внутреннее давление, не отслеживал состояние находящегося в нем человека и годился, разве что, для коротких вылазок в агрессивную среду чужой планеты. Но, как обычно, выбирать не приходилось.

Должно быть, Брейсу легче переносить все связанные с этим неудобства. Как называют таких, как он, искусственно улучшающих себя? Ауги? Этот здоровяк, наверняка, может какое-то время дышать местным разряженным воздухом, не зря ведь он себе менял гортань и легкие. Впрочем, видя, насколько кустарно и грубо вставлены имплантаты, завидовать ему не хотелось.

Гарин посмотрел со стороны на ход своих размышлений и усмехнулся. Насколько же человек быстро ко всему привыкает? Вот он, Юрий, уже и не удивляется новому, странному и даже по своему пугающему симбиозу технологий и человеческой плоти. Синтетические мышцы, кости из сплавов, глаза с расширенным спектром восприятия и сверхчувствительные уши – все, что душе угодно. Лучшие специалисты Империи за хорошие деньги улучшали всех желающих, проводя быстрые и безболезненные операции по аугментации – если верить рекламе. Тем же, у кого со средствами дела обстояли хуже, приходилось обращаться ко всякого рода подпольным клиникам с сомнительной репутацией. В итоге получались устрашающие люди-киборги, вроде Брейса.

Поднялся ветер, закручивая в воздухе спирали из тумана и пыли. Видимость резко упала, ауг снизил скорость. Из сизой дымки навстречу понеслись острые обломки скал, под колесами зашуршали камни.

Брейс остановил ровер возле высокого острого камня, похожего на воткнутый в песок наконечник гигантской стрелы. Огляделся, не торопясь вылезать из седла. Наконец снял руки с руля и его голос, похожий на помехи в наушниках, сказал:

– На месте. Гроза приближается, нужно спешить.

В подтверждение его слов где-то далеко зарокотало, протяжно и басовито. Колючим градом застучали по одежде брошенные ветром камни.