Разведчик

Несмотря на прихваченный аугом локатор, сброшенный с орбиты контейнер искали долго. К моменту, когда удалось обнаружить покрытый копотью шар с выщербленными боками, заметно стемнело, а ветер упруго толкался пыльными рукавами.

Контейнер покоился под обломками скалы, верхушку которой снес при падении. Пришлось потрудиться, чтобы отвалить в сторону здоровые камни.

Повинуясь магнитному ключу Брейса, стальной шар распался на два полушария. Внутри оказался узкий металлический пенал серебристого цвета, небольшой, без маркировок.

Ауг без сожаления вырвал коробочку из страховочного крепления, покачивая в ладони, прикинул вес содержимого.

– Хочешь знать что это? – спросил он, поворачиваясь к Юре.

Конечно, Гарин хотел. Но в таком деле любопытство – неправильный выбор. Поэтому Гарин отрицательно покачал головой.

– Вот и правильно, – одобрил Брейс, выпрямляясь. – Нас это не касается. Мы всего лишь курьеры.

Из скалы, возле которой они стояли, брызнули искры. Юрий так ничего и не понял бы, если бы Брейс не пнул его со всей силы, а сам не прыгнул бы в противоположную сторону. Мощный толчок отшвырнул Гарина на камни, он грубо и нелепо повалился на спину.

– По нам стреляют! Беги! – проревел ауг.

Гарин перекатился на живот и вскочил со всей скоростью, на которую был способен в громоздком костюме. Побежал, пригибаясь и прячась за камнями. Не успел он выскочить из-под защиты широкой скалы на открытую местность, как сильный ветер толкнул его в грудь, чуть не опрокинув. Мир превратился в рыже-серую мешанину носящегося в воздухе песка и дымчатых клочков разодранного тумана. Куда бежать? В какой стороне находится Дэннийорд. Да и как убегать, если где-то рядом неизвестные стрелки, возможно, убивают Брейса? Не то, чтобы они успели сильно подружиться, но Гарин не мог вот так просто бросить ауга.

Походы в Изнанку не прошли даром – Юрий быстро сориентировался на местности, прикинул, откуда именно по ним стреляли. Поднял камень, который удобно лег в ладонь, и нырнул в песчаную метель.

Их было трое, одетых в легкие защитные костюмы, используемые местными для работ вне купола. Похоже, они не готовили засаду, атаковали с ходу. Должно быть, тоже явились за упавшим с орбиты грузом. Конкуренты? Какая теперь разница.

Первого Гарин атаковал сзади, вынырнув из тени скал. С размаху опустил ему камень на голову, одновременно выбивая тяжелое и неуклюжее оружие. Скрылся в песчаной буре прежде, чем стрелок упал, судорожно вцепившись в треснувший шлем.

Двое других, слепо рыскающие рядом, поспешили на призыв товарища о помощи, но добрался только один – второго Гарин нейтрализовал аккуратно и быстро, утащив в рыжую пургу и там нокаутировав точными ударами.

Гарин все еще не был готов убивать. Он не испытывал ненависть к этим людям, да и заложенные с детства принципы не позволяли ему вот так просто лишать кого-то жизни.

Чего нельзя было сказать про Брейса.

Стрелок в треснутом шлеме был мертв – ауг проломил ему угловатым булыжником грудную клетку. Здесь же был и последний, третий нападавший. Брейс оседлал его и сквозь окровавленную дыру в лицевой части шлема выламывал у несчастного кости черепа, откидывая их в сторону.

Юрию стало нехорошо. Он поморщился от омерзения, сквозь зубы процедил:

– Хватит. Он уже мертв.

Ауг повернулся к нему, спокойный и безразличный. Словно не человеку голову разорвал, а стакан сока выпил.

– Придурки Овена, – проговорил ауг, вставая с трупа. – Дилетанты.

Он зачерпнул горсть песка и принялся очищать окровавленную перчатку. Указал подбородком на оружие стрелка.

– Пневматический заклепочный пистолет. Хорошо, что не из настоящего стреляли.

Юрию теперь смотрел на Брейся другими глазами. Его не на шутку насторожила неоправданная жестокость здоровяка.

– Откуда взялась еще одна группа? – спросил Юрий.

– Люди Овена, – повторил ауг. – Конкуренты.

Он стряхнул с ладони ставший бурым песок, уставился на Гарина. Кивнул, кратко похвалив:

– Хорошо ты их. Не ожидал.

– Я тоже, – со смешанными чувствами ответил Юрий. – Я тоже.

* * *

– Я подписался под петицией, как и все из нашего блока, – Андерс затянул шнурки и потопал ногой по полу. – Не то, чтобы я активист какой или еще чего. Но системе нужна своя Арка и я не вижу причин, почему бы Императору не поставить ее у нас.

– Арки строят только по приказу Императора? – спросил Юрий, вешая клубную униформу в шкафчик.

– Арки не строят, – вмешался еще один охранник по имени Орли. – Они возникают сами, по воле Императора.

– Вот-вот, – поддакнул Андерс, критически разглядывая свои старые ботинки. – Стоит ему всего лишь захотеть – и мы избавлены от необходимости тащиться почти четыре месяца в морозильниках до соседней системы.

– Что значит «возникают сами»? – переспросил Гарин. – Это как?

– А вот так, – развел руками Орли, но было понятно, что он и сам не знает.