Разведчик (Хондо)

Хондо натянул поводья и остановился. Джонни вдруг увидел внизу у камня рысь. Зверь лежал, распластавшись за земляным бугорком, его желтоватые глаза уставились на людей. Пушистый хвост, слегка приподнятый, чуть подрагивал.

- Не бойся, сынок. Если ты ее не тронешь, она не набросится на тебя. Рысь, кажется, просто отдыхает.

Впереди, словно из-под земли, перед ними вырос обломок скалы, острой вершиной уходивший прямо вверх; на поверхности монолита можно было видеть глубокие извилистые трещины - следы воздействия времени, дождя и ветра. Они объехали его с другой стороны, здесь тихо журчал по камешкам ручей и росли три ивы.

Хондо соскочил с седла и помог Джонни спуститься на землю, потом отвел коней в тень. Вместе с Джонни он насобирал сухих веток для костра. Над ухом прожужжала одна пчела, потом другая.

Хондо схватил Джонни за руку и показал наверх, где у чуть заметного отверстия в скале кружилось несколько пчел.

- Там улей. И много меду.

- Его можно достать? - загорелся Джонни. - Ну хоть чуточку?

- Не знаю, но что-нибудь придумаем.

Еще утром Хондо подстрелил зайца, ободрал и выпотрошил тушку. Теперь он подвесил ее жариться над огнем. Потом Хондо обошел скалу, внимательно осматривая горизонт, не видно ли где-нибудь облачка пыли. Дважды уже в этот день он замечал на земле следы индейских коней.

Вернувшись, Хондо поел вместе с Джонни.

Вскоре он сказал:

- Пора возвращаться. Мама, наверное, волнуется. На сегодня достаточно.

И пока Джонни набирал воду во фляжки, он пошел еще раз взглянуть на местность, и тотчас поспешно вернулся.

Четверо индейцев ехали прямо к скале. Они уже были так близко, что Хондо смог рассмотреть их лица и одежду. И его худшие опасения начали оправдываться: он узнал горных индейце", редко появлявшихся в этих местах и вряд ли знавших Витторо. Они ехали медленно, пристально глядя под ноги лошадям.

- Джонни, - сказал он, стараясь сохранять спокойствие. - Беда. Горные апачи... не из племени Витторо.

Мальчик, казалось, совсем не испугался, наоборот, был полон желания сражаться.

- Мы будем стрелять? - вдруг спросил он.

- Попробуем без этого обойтись, - отвечал Хондо. - Иногда можно избежать крови. Мирное решение - лучшее решение.

Они ждали. Вдруг из-за скалы донесся стук копыт, и вскоре перед Хондо и Джонни выросли четыре фигуры смуглолицых всадников.

Хондо взвел курок револьвера.

- Начинается. - И сурово приказал Джонни: - Уйди за камень и оставайся там, пока не позову.

Их разделяло не более, чем тридцать ярдов.

- Ола, братья! - Хондо услышал сзади шаги, - это Джонни ослушался его и вышел из укрытия.

Индейцы остановились. Наступило тягостное молчание. Потом они медленно, глядя мимо Хондо, поехали навстречу. Он оглянулся и увидел, что Джонни надел на лоб повязку, подаренную Витторо. Апачи были поражены, заметив индейский знак на голове белого мальчика.

- Кто он? - глухо спросил один из всадников.

- Кровный брат Витторо. - Хондо старался говорить торжественнее. - Это Маленький Воин!

Индейцы, Хондо чувствовал, не поверили ему. Один из них держался поодаль от товарищей. Он время от времени бросал злобные взгляды на Хондо, и тот не спускал с него глаз.

Имя Витторо, наконец, подействовало на них.

- Что вы здесь делаете?

- Мальчик знакомится с пустыней. Таково желание Витторо. - И добавил: - Мальчик должен быть воспитан настоящим воином.

Апачи, кроме одного, улыбнулись.

- Маленький Воин снимает скальпы, - засмеялся индеец, подъехавший ближе всего к Хондо.

Индейцев насмешил серьезный вид Джонни, и они громко захохотали. Молчал только один из них, прятавшийся за спинами троих воинов.

- Так Маленький Воин снимает скальпы? - переспросил индеец.

- Да, и все они добыты в бою. - Уроки Витторо не прошли даром.

Всадники повернули назад, когда вдруг последний остановил их.

- Я его знаю, - сказал он вдруг, - он был разведчиком у белых.

Остальные немедленно остановились и пронзительно смотрели на Хондо.

- Да, я был разведчиком у солдат, - согласился Хондо, подчеркивая слово "был". - И еще я жил среди мескалеров. Вам это не нравится?

В его голосе прозвучал вызов. Но гораздо хуже было бы показать индейцам, что ты боишься.

- Я убивал солдат, - похвастался один из воинов.

- А я - апачей.

Они переглянулись. Индеец высокого роста что-то злобно прорычал. Хондо видел, что им понравились лошади и винтовка Хондо, беда могла разразиться в любой момент.

- Говоришь, друг Витторо! - злобно вспыхнул индеец. - Ты лжешь!

Хондо ничего ему не ответил, но обратился к остальным.

- Маленький Воин - кровный брат Витторо. Вождь защищает его, а себя я сам смогу защитить.

Он одним прыжком подскочил к высокому индейцу и с размаху ударил по лицу. Тот качнулся в седле и повалился коню на шею.

Мгновение он полулежал, вцепившись в густую гриву, с губы медленно стекала тонкая струйка крови. Потом индеец резко выпрямился и выхватил винтовку. В ту же секунду в руке Хондо мелькнул револьвер и грохнул выстрел.

Пуля ударила индейца в грудь, чуть повыше сердца. Падая, он успел нажать на спусковой крючок, и фонтанчик пыли брызнул под ноги Хондо.