Разведчик по призванию

Ага, с почтовым голубем отправить, что ли? Или конным курьером? Да пока сообщение доберётся, пока капитанша ответит, Орану уже десять раз продать успеют. Стратегического мышления орчихе явно не хватало. Ну или она готова потерпеть несколько месяцев в рабстве, в надежде, что вмешательство капитанши позволит её освободить. В чём я сильно сомневаюсь. В политике империи я, конечно, не знаток, но вот работу государственного бюрократического аппарата чуток представляю. В лучшем случае капитанша получит формальное извинение и обещание больше её подчинённых не арестовывать и в рабство не продавать. С очень настоятельным советом впредь не присылать в столице нелюдей, во избежание таких вот случайных казусов. Может, я и неправ, но не буду ставить на это даже медяк.

— Да успокойся, — отмахнулся я. — Вернёмся в Мелир — освобожу, проблем-то.

Орана недоумённо заморгала. Такой вариант ей в голову не приходил. Ну да, кто же добровольно откажется от честно купленной рабыни? Особенно такой экзотичной. Да ещё и при том, что раньше к ней клинья подбивал.

— Свою цену мне компенсируешь, — добавил я. А то ещё вообразит, будто я в альтруисты подался. — Можно натурой.

В ответ на меня обрушился поток непонятных слов. Кажется, это орочья нецензурная брань. Эх, жаль ни запомнить, ни повторить не смогу, слишком уж много рычащих звуков. Но зато и не обидно, раз ничего непонятно. Ладно, пусть выпустит пар, потом продолжим разговор. Может, всё-таки удастся с кем-то тут договориться, чтобы её выпустили. Например, если мы с Джонасом поручимся, что она вправду состоит на службе в страже Мелира. А если нет, я с чистой совестью смогу сказать Оране, что пытался, но не вышло и остаётся только её выкупить.

Возможно, это даже поможет решить часть моих проблем. Наличие третьей рабыни, с подправленной Печатью, может уменьшить воздействие на двух других… Есть такой шанс, если я правильно представил работу Печати Контроля, в чём не уверен. Ладно, будем разбираться на практике.

Глава 21. О случайных встречах

Наконец-то коридор начал подниматься вверх, запах плесени сменился каким-то цветочным ароматом. Выйдя под звёздное небо, я почти готов был упасть на землю и расцеловать её. А то уже начинал думать, что придётся бродить по тюремному лабиринту несколько дней. Это ещё хорошо, что я заплутал в самом начале и попал в используемое крыло, а не в заброшенное. Хотя мне как раз туда и надо было, поскольку Брианна содержалась подальше от прочих арестантов и стражников. Но заблудившись там, я бы точно разве что через неделю выбрался.

Радость несколько портило наличие высоких каменных стен со всех четырёх сторон, пусть и на некотором расстоянии. Выбрался я не на улицу, а во внутренний двор. Скорее всего, далеко не единственный, учитывая общие размеры императорского дворца. Конкретно в этом разбили сад. Судя по разросшимся кустам, садовник тут появлялся далеко не каждый день. Но всё же заброшенным сад не казался и совсем уж в дикие заросли не превратился.

Вряд ли сюда ведёт только один проход, из тюремного лабиринта. На плац для прогулок узников окружающее совсем не походило. Значит, стоит пойти поискать другую дверь, потому что тащиться обратно у меня нет ни малейшего желания. Ломиться через кусты тоже совершенно не хотелось, так что я пошёл по дорожке, вымощенной плиткой, через стыки которой понемногу пробивалась трава.

Если бы не был уверен, что всё ещё нахожусь в пределах императорского дворца, решил бы, что замок пуст и заброшен. В окружающих двор стенах то ли не было ни одного окна, то ли императорские подданные сильно экономили на освещении. Нигде никаких признаков жизни. Для полноты картины не хватает разве что зловещего завывания ветра. Но в ограждённом дворе ветру не разгуляться.

Поэтому замеченный сквозь кусты тусклый свет сразу привлёк моё внимание. Только добраться на огонёк по прямой было никак невозможно. Сад, по сути, представлял собой лабиринт — опять, что ж мне так везёт на лабиринты! — из живой изгороди, которая местами слишком разрослась. Ну ладно, может и не лабиринт, разветвлений было очень мало. Но прыгать через колючие заборы или ломиться насквозь — ищите другого дурака. Пришлось идти в обход, почти как все нормальные герои.

Несколько раз я терял светящийся ориентир из вида. То ли его закрывал очередной куст, то ли я смотрел не в ту сторону. Не так-то просто ориентироваться в темноте, петляя и постоянно меняя направление, да ещё и после трёх кувшинов пива. Ну да, в разговоре с Ораной у меня горло пересохло, что такого. Орчихе тоже досталось немного пивка, хотя его пришлось лить через зарешечённое окошко.

Вывернув из-за очередного поворота, я едва не споткнулся о каменную лавочку. Но не стал вслух ругаться на того идиота, который сдвинул её с положенного места и поставил поперёк дорожки. Мне совсем не хотелось спугнуть единственного встреченного тут человека, который мог бы показать, как выбраться из этого дворца, построенного не иначе как Дедалом, если судить по любви к лабиринтам.