Разведчики

Мягкий ветер перебирает листья и травы. Земля усыпана золотистыми бликами просочившихся сквозь листву лучей солнца. И от этого пестрые палатки, сделанные из одеял, половичков, ряден, кажутся разукрашенными, словно в праздник. Но хмуры лица женщин у маленьких костров. Собрались они здесь со многих деревень и хуторов, спасаясь от карательных фашистских дивизий. Бок о бок с партизанским отрядом все же легче, да и не хотят они быть под властью оккупантов. Взрослые в лагере ходят и разговаривают тихо, все насторожились, знают — фашисты близко. То там, то здесь прозвучит в лесу звонкий ребячий смех и сразу оборвется от строгого материнского окрика.

И хотя все были предупреждены о наступлении мадьяр, разрыв первого снаряда все же оказался неожиданным. Где-то коротко охнуло, послышался нарастающий свист… За ним пламя, грохот, удушливый пороховой дым, стоны, рев животных. В воздух летели клочья одеял, щепа от деревьев. На нежной зеленой траве умирали дети, женщины. Молодая мать, прижав к себе малютку, смотрела перед собой остановившимися, немигающими глазами. У дерева лежала кудрявая девочка в белом платьице, окрашенном кровью. Неподалеку трехлетний мальчуган, громко плача, теребил за платье убитую мать…

Люди метались от дерева к дереву в надежде укрыться от все чаще и чаще разрывающихся снарядов.

Из леса выбежали мать Гали и Елизавета Ивановна Валюшко. Они остановились у старого дуба и обе замахали платками, стараясь обратить на себя внимание.

В промежуток между взрывами Елизавета Ивановна крикнула остававшимся на поляне:

— На землю! Ползите в лес!

Спокойный голос отрезвил многих, внес успокоение, и те, кто еще недавно метался по этой поляне смерти, теперь пробирались к лесу, прислушиваясь к нарастающему свисту снарядов, чтобы при разрыве плотнее прижаться к матери-земле…

Из штаба Галя и Васыль пошли вместе. Едва углубились в лес, им стали встречаться разбежавшиеся в страхе женщины. Разрывы снарядов слышались то справа, то слева, то впереди. В промежутках между грохотом, воем и свистом доносились крики, плач детей.

Оставив Галю с женщинами в небольшом, похожем на котловинку овражке, Васыль пошел собирать плачущих от испуга детей. Вскоре вокруг него собралась порядочная группа.

Возникало сомнение: сумеют ли он и Галя спасти тех, кто доверился им? О переправе через Десну нечего было и думать — всех бы перестреляли.

— Поведем их к шоссе, там во многих местах лес подходит почти вплотную к дороге и пока еще фашистов нет, — решил Васыль.

Шли часа два, бой слышался где-то слева. Вот между деревьями заблестело шоссе. Люди притаились, чутко прислушиваются.

— Кажется, проскочим, — облегченно шепчет Васыль. — Сейчас сделаем разведку, потом ты, Галя, поведешь их дальше, а я вернусь к партизанам.

Спрятавшись в кустах по одной, по две, женщины доверчиво ждут, когда можно будет пересечь этот опасный участок дороги.

Васыль и Галя вышли в разведку. Едва добрались до шоссе, как увидели группу мадьяр.

— Галя, предупреди женщин, а я отвлеку мадьяр, — Васыль не скрываясь побежал по лесу.

Услышав хруст веток и топот, мадьяры начали преследование.

Постояв в полной растерянности, Галя ползком добралась до первой спрятавшейся в кустах женщины:

— Поскорее переходите шоссе! Тут мадьяры, мы их задержим. — Подождав, пока женщины с детьми скрылись за шоссе, Галя последовала за Васылем.

Совсем близко прозвучала короткая автоматная очередь. В ответ прогрохотали винтовочные выстрелы.

Крадучись, Галя приближалась к месту схватки. Шапочка свалилась, волосы растрепались, круглые, обычно румяные щеки стали бледны. Конечно, она боялась, но не смерти, боялась попасться живой в руки врагов. Пробираясь с автоматом, она время от времени ощупывала маленькую кобуру на поясе, в которой находился крошечный пистолет, подарок Юрия. Надо помочь Васылю задержать мадьяр. «Только бы успели те спастись!» — подумала она, вспомнив, как женщины, таща за собой ребятишек, перебегали открытое шоссе. «Только бы они спаслись!» — повторяла она.

Выбирая дорогу, Галя осмотрелась. И вдруг увидела: справа крались, заходя Васылю в тыл, двое мадьяр в зеленых шинелях.

Затаив дыхание, она крепче сжала автомат. Вот мадьяры совсем уже рядом. Сейчас, если обернутся в ее сторону, встретятся с ее напряженным взглядом.

Вдруг автомат заплясал в Галиных руках. Ей показалось, что не было этой гулко прокатившейся по лесу короткой очереди. Перед ее глазами мелькнули зеленые шинели и исчезли в кустах. Галя поползла дальше, сквозь кусты увидела еще несколько мадьяр. Снова ее автомат заставил их скрыться.

Где-то совсем рядом, словно захлебываясь от злобы, затявкал пулемет. Почувствовав в плече ожог, Галя упала. Попробовала двигаться. Пуля оцарапала плечо.

Васыль укрылся за огромным корневищем сосны, сваленной последней бурей. Густо переплетенные корни удерживали толстый пласт земли, он и служил Васылю надежным укрытием.

Условным свистом Галя предупредила о своем приближении.

— Эх ты, ну зачем пришла?! — упрекнул ее Васыль. — Ведь просил тебя проводить женщин.