Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее

В соответствии с решением американо-советской Объединенной рабочей группы по исследованию Солнечной системы в августе 1989 г. в изучении системы Нептуна приняли участие в статусе междисциплинарных специалистов три представителя СССР – Александр Базилевский (Институт геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского), Лев Зелёный и Владимир Краснопольский (Институт космических исследований). Базилевский сотрудничал с видовой группой Брэдфорда Смита, Краснопольский занимался ультрафиолетовыми наблюдениями, а будущий директор ИКИ РАН – процессами в магнитосфере планеты. Всего в научной группе «Вояджера-2» в период исследования Нептуна работали около 170 исследователей из США, Британии, Канады, Италии, Франции, ФРГ и СССР.

Чтобы не отвлекать во время встречи с Нептуном людей и технику на работу с «Вояджером-1», ему задали программу A818, охватывающую период с 5 июня до начала декабря 1989 г.

6 августа фаза обсервации сменилась 18-суточной фазой подлета, бортовая программа B903 – программой B921, а к регулярному сопровождению «Вояджера» приступили радиотелескопы в Парксе и Сокорро. Этап начался с заключительной десятичасовой тренировки готовности радиоэксперимента ORT-4, в ходе которой были выявлены и устранены последние «узкие места».

Граница этапов была проведена в этом месте потому, что Нептун и область предполагаемых колец перестали умещаться в один кадр узкоугольной камеры. Продолжались поиски новых спутников (безуспешные) и колец (результативные), но основными объектами изучения стали Большое Темное Пятно и меньшие по размеру атмосферные вихри. 8 августа с помощью камеры NAC был подробно отснят почти полный оборот планеты вокруг оси для изучения динамики атмосферы. Тем временем УФ-спектрометр UVS искал полярные сияния и прочую авроральную активность, и дважды в сутки на Землю передавались высокоскоростные записи PRA и PWS. 11 августа после осторожного нагрева, который должен был размягчить клей и сделать зеркала более соосными, с последующим остыванием конструкции, протестировали радиометр IRIS.

Как раз в этот день на снимках с расстояния 21 млн км ученые впервые увидели две дуги (частичных кольца) Нептуна. Одна была найдена чуть-чуть снаружи от спутника 1989 N4 и простиралась примерно на 45°, вторая следовала за 1989 N3 с отставанием на 90° и имела всего около 10° в длину. Ричард Террайл отметил, что все в совершенном восторге. В соответствии с расстоянием от планеты дуги обозначили N53 и N63 соответственно.

14 августа до Нептуна оставалось 14,8 млн км. Разрешение узкоугольных снимков ISS достигло пары сотен километров, и на них были хорошо видны яркие перистые облака на южной и северо-западной границах БТП, которое окончательно опознали как антициклон с периодом вращения вокруг центра в 16 суток. Стало ясно, что пятно лежит в более глубоких слоях атмосферы, так как яркие облака его отчасти перекрывали. В этом было его принципиальное отличие от Большого Красного Пятна на Юпитере, которое, напротив, возвышалось над окрестностями.

На запад и север от БТП тянулся темный след, который образовался на глазах исследователей всего за три оборота планеты вокруг оси – то ли имело место реальное истечение темного материала, то ли это был результат атмосферных возмущений на краю гигантского вихря.

Последняя коррекция

13 августа аварийная процедура BML-6 была выгружена из памяти компьютеров CCS, потому что весь ее объем требовался теперь для загрузки рабочих программ – B922 и последующих. Теперь полное исполнение всех запланированных операций во многом зависело от работоспособности единственного командного приемника и обоих процессоров FDS.

Некоторой компенсацией за отсутствие аварийной программы была созданная в JPL экспертная система SHARP[93], способная, по уверениям ее разработчиков, не только собирать, анализировать и представлять поступающую с борта информацию, но и имитировать логику решений операторов во время проблемных событий в прошлом.

На 15 августа планировалась вторая подлетная коррекция TCM-B19 с целью убрать пространственную ошибку и поправить время прилета.