Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее

7 марта 1970 г. президент Никсон опубликовал заявление о Национальной космической программе. Он подвел черту под эпохой чрезвычайных усилий, связанных с пилотируемой высадкой на Луну, и заявил, что впредь космическая программа будет одной из областей внутренней политики на равных правах с другими. Трудно было не увидеть в этих словах перспективы дальнейшего сокращения космического бюджета, но в то же самое время Никсон пообещал: исследование планет и Вселенной продолжится, «Большой тур» с целью исследования пяти внешних планет будет реализован, подготовка к этой программе начнется в 1972 г.

Воодушевленное такой поддержкой, NASA решило продублировать каждый из пусков и отправить первую пару аппаратов в 1977 г. по трассе Земля – Юпитер – Сатурн – Плутон, а вторую – со стартом в 1979 г. – через Юпитер к Урану и Нептуну.

20 октября агентство выпустило запрос к научному сообществу об участии в предпроектной проработке и составлении плана научных исследований в миссиях «Большого тура». На него откликнулось более 500 ученых, из которых к апрелю 1971 г. была сформирована команда из 108 исследователей, представляющих 36 научных учреждений США и еще десять из Британии, Германии, Дании, Канады, Франции и Швеции. В составе команды были выделены 13 научных групп по конкретным направлениям исследований – от съемки планет и спутников до изучения метеороидов.

Однако у «Большого тура» неожиданно обнаружились конкуренты.

Весной 1970 г., ввиду начавшегося сокращения бюджета космической науки, президент Национальной академии наук Филип Хэндлер предложил администратору NASA Томасу Пейну провести оценку и расставить приоритеты в научных программах агентства, включая исследования Луны и планет, космическую астрономию и изучение Земли из космоса. Пейн принял это предложение, и в июле – августе 1970 г. на специальной конференции в Вудс-Хоуле почти 90 ученых анализировали программы NASA на следующее десятилетие. Исполнительный комитет во главе с Гербертом Фридманом из Военно-морской исследовательской лаборатории должен был свести их мнения и предложения воедино.

Участники совещания рекомендовали увеличить объем планетных исследований – а значит, и перераспределить в их пользу финансирование, отобрав средства у проектов по изучению магнитосферы. Правда, немедленно последовали конфликты: одни отстаивали «Большой тур», а другие агитировали за детальное изучение Юпитера с борта специализированного спутника. Оставив творческую дискуссию незаконченной, ученые образовали единый фронт в пользу астрофизики высоких энергий и в ущерб классической оптической астрономии и солнечной физике.

Глава исполнительного комитета Герберт Фридман, ветеран космических исследований, начавший свою карьеру в 1949 г. с регистрации рентгеновского излучения Солнца при пуске трофейной германской ракеты A-4 (V-2), был в шоке от поступивших предложений. Он встал в оппозицию к «Большому туру», опасаясь, что в борьбе за финансирование тот отберет средства у множества других важных научных проектов и, в частности, у уникального космического телескопа с трехметровым зеркалом. В области планетологии Фридман высказался в пользу углубленного изучения Юпитера.

9 января 1971 г. содержание подготавливаемого Фридманом отчета утекло в прессу, спровоцировав публичную стычку противников и сторонников «Большого тура».

В конце января администрация Никсона направила в Конгресс бюджетный запрос на 1972 ф.г., в котором появилась в статусе «нового старта» программа «Миссии к внешним планетам» с финансированием первого года работ в размере 30 млн долларов. Новое название придумали не зря: под ним, по сути, скрывались два предложения, отчасти конкурирующие друг с другом, – «Большой тур» и искусственный спутник Юпитера.

Представляя новый план 22 марта на заседании подкомитета по космической науке комитета по ассигнованиям Палаты представителей, и. о. администратора NASA Джордж Лоу сообщил, что первый пуск по маршруту Земля – Юпитер – Сатурн – Плутон состоится уже в июле 1976 г. Без лишних слов было понятно, что агентство решило приурочить столь волнующий старт к 200-летию американской революции и образования США. Далее планировались три пуска в соответствии с ранее заявленным графиком – один в августе 1977 г. по такой же трассе и два в октябре – ноябре 1979 г. к Урану и Нептуну.

Отдельным пунктом в плане Лоу стоял запуск к Юпитеру орбитального аппарата для продолжительных планетологических исследований. С него должен был начаться этап углубленного изучения планеты, включающий также доставку зондов в атмосферу Юпитера. Агентство заявило, что рассматривает возможность запустить спутник Юпитера на базе проекта TOPS вместо первого старта по трассе JSP.