Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее

Председатель подкомитета Делвин Клоусон, республиканец от Калифорнии, попросил докладчика уточнить, насколько критичны немедленное начало работ и названные сроки запусков «Большого тура». Лоу ответил, что столь благоприятное положение всех внешних планет повторится только через 179 лет. Если точнее, то маршрут JSP вновь открывался в 2076 г., а вот трасса JUN – в 2155 г.

Итак, NASA предложило реализовать всю программу изучения внешних планет на долгоживущих тяжелых многоцелевых аппаратах, обладающих возможностями адаптивного контроля, самотестирования и восстановления. В обосновании бюджетного запроса NASA рекламировало свой TOPS как универсальную платформу, создание которой заодно позволит увеличить срок службы других космических изделий и в качестве побочного эффекта породит обширные коммерческие приложения в электронной технике.

Конгресс просили «подписаться» на программу, в которой на четыре КА «Большого тура» нужно было от 750 до 900 млн долларов, а на ракеты-носители для них – еще 106 млн долларов. Необходимые расходы составляли 95 млн в 1973 ф.г. и по 140 млн в два следующих года, и лишь после этого они начинали снижаться.

Вот тут-то и «сыграл» отчет Фридмана! Выраженная в нем официальная позиция научного сообщества оказалась такова: при любом уровне доступного финансирования рекомендуются исследования Юпитера пролетными или орбитальными зондами на базе «Пионеров», а вот создание платформы TOPS и пуски по программе «Большой тур» можно профинансировать только при высоком уровне бюджетных расходов. В начале марта документ поступил в Бюджетное управление (OMB – Office of Management and Budget), и оно с радостью ретранслировало NASA пожелание Белого дома сделать выбор в пользу более скромного аппарата.

Что же касается 30 млн, которые успели включить в бюджетный запрос на 1972 ф.г., то и на них нашелся претендент – сенатор Клинтон Андерсон. 12 мая 1971 г. его комитет по авиации и космической науке сократил финансирование «Большого тура» в пользу ядерного ракетного двигателя NERVA, и когда после всех согласований бюджет поступил на подпись президенту, от 30 миллионов осталось только десять.

Лаборатория реактивного движения дала ответ на новые вводные в июле 1971 г. Замену двух из четырех аппаратов «Большого тура» на спутники Юпитера на базе TOPS в Пасадене сочли нецелесообразной, так как оснащение пролетных аппаратов дополнительной тормозной двигательной установкой для выхода на орбиту вокруг планеты удорожало проект с 750 до 925 млн долларов. В JPL считали, что, если средства, необходимые для осуществления оригинального проекта, не будут выделены, можно будет вписаться в сокращенный бюджет, используя вместо TOPS существующую платформу «Маринер» с необходимыми доработками.

В августе 1971 г. в Вудс-Хоуле состоялась еще одна конференция Комиссии по космическим наукам Национальной академии наук США, полностью посвященная теме исследования внешних планет. Ученые еще раз поддержали создание платформы TOPS и использование ее в четырех пусках по программе «Большой тур» в конце 1970-х гг., включая погружение в Юпитер двух атмосферных зондов, но при условии, что до этого и независимо от этого будет обеспечено создание аппаратов более легкого класса[35] для исследования Юпитера, Сатурна и их спутников раз в два года.

Отчет за подписью председателя комиссии д-ра Фрэнсиса Джонсона из Техасского университета в Далласе и остальных ее членов под названием «Исследование внешних планет, 1972–1985» (Outer Planets Exploration: 1972–1985) вышел в январе 1972 г. В нем вновь предлагались варианты программы исследования внешних планет в зависимости от уровня финансирования. При расходах на уровне 400 млн долларов ежегодно можно было бы запустить все четыре аппарата «Большого тура» на платформе TOPS. Имея 250 млн на каждый год, NASA было бы способно выполнить компромиссную программу, объединяющую два пуска «Большого тура» и миссии «пионеровского» класса. Наконец, предлагались различные варианты изучения внешних планет «Пионерами» в самом худшем случае, если будет выделено лишь 400 млн на все десятилетие.

Судьба перспективных проектов решилась в ходе подготовки бюджета на 1973 ф.г. Новый администратор NASA Джеймс Флетчер заявил 20 мая 1971 г., что в ближайшие годы агентство сконцентрируется на двух новых программах: на космической транспортной системе Space Shuttle и на «Большом туре», которому он явно симпатизировал. В проект бюджета, который Флетчер передал в OMB 30 сентября, были заложены расходы на обе программы. Однако в декабре глава агентства узнал, что президент Никсон – хозяин своего слова, он намерен утвердить создание шаттла в любом случае и не готов финансировать обе программы одновременно. Флетчер сдался и согласился заменить «Большой тур» запуском двух аппаратов класса «Маринер» в 1977 г.