Разведка боем

Так точно, пока парни грузили железяки, товарищ потрошил магов на предмет чего ценного. Звали его для слуха русского человека достаточно дико – Воордт Крамдт. Да, тот самый мужик, которого они освободили в гоблинском поселке в день переноса. За месяц научился понимать, чего от него хотят, и теперь работал вместе с разведчиками. По его объяснениям он и в самом деле был сержантом на военном пароходе, в одном из королевств аж на другом континенте. Имел некоторые способности к магии, но на полноценного мага не тянул, поэтому занимался обслуживанием всякой магической техники. Умел работать почти со всеми видами магического вооружения, кроме совсем уж экзотических. А в этом деле обнаружилась масса нюансов. Словом, в их положении очень ценный товарищ.

Почему он не стал учиться на мага? Это отдельная и не очень веселая история. Родиной ему приходилось королевство, по своему социальному устройству очень похожее на Россию девятнадцатого века. Имелись дворяне, которым хруст французской булки, и все остальные, которым порка по субботам. Кто не согласен, тот бунтовщик, и его немедленно надо на алтарь. Магия? Это только для дворян, сиволапое быдло не смеет о таком даже мечтать. За попытку научиться самостоятельно – алтарь. Вот так и жили.

Однако время идет, прогресс не стоит на месте, появляются новая техника и новое оружие, и с этим приходится считаться. Но дворянству очень не хотелось признавать остальное быдло за людей, да и вроде по старинке справлялись, пока тогдашний король не подружился с князьями орков и не решил вместе с ними проверить на прочность империю темных эльфов, попутно поправить свое финансовое положение и до кучи проредить расплодившееся за годы мира дворянство. У них даже почти получилось. Мощным ударом объединенное войско смяло пограничные отряды эльфов и, не отвлекаясь на пограничные крепости, хлынуло в глубину империи.

План был простой: пока эльфы приходят в себя и силятся понять, что произошло, кто виноват и что с этим делать, армия вторжения наскоком берет один богатый город, грабит его подчистую и вместе с добычей сплавляется по реке, в устье которой ее поджидает флот союзников. У них даже почти получилось. Только на войне «почти» в зачет не идет. В город-то они вошли, но слишком долго провозились, увязнув в уличных боях, после которых грабить стало просто нечего, а потеря времени оказалась роковой. Темные эльфы опомнились, подтянули силы и пустили армию грабителей на удобрение.

Но это только завязка истории. Эльфы, что светлые, что темные, живут очень долго, и память у них прекрасная. В смысле мстительные твари, обид не прощают, тем более таких. И вот однажды ночью их флот заявился в столичную гавань, по совместительству главную базу военного и гражданского флота. В первой волне шли так называемые защитники, бронированные колесные пароходы, практически неуязвимые для оружия и магии. Да, сильный маг может прожечь броню БТР и вызвать детонацию боекомплекта. Но что такое БТР по сравнению даже с не самым большим кораблем? Любой маг быстрее сам кончится, чем утопит бронированного монстра своими заклинаниями. Если только взять его на абордаж и открыть кингстоны. Или божественную мощь призвать, тогда да, с гарантией.

Но вот беда, перед атакой на гавань в город проникли диверсионные группы эльфов, которые по-тихому вырезали большинство сильных жрецов. Дроу тогда потеряли всего одного защитника, а королевский флот прекратил свое существование практически полностью. Частично утонул, частично перешел в собственность эльфов. Ладно там флот потеряли, так злобные эльфы прямо с кораблей бросились на штурм столицы. Мощные стены ни капли не помогли, так, чуть задержали волну атакующих. Защитников в буквальном смысле смело со стены заклинаниями магов и огнем многочисленных метателей. Причем последние не стояли на позиции, а передвигались в боевых порядках. В тот день дроу убили всех разумных, которые находились в городе, исключение сделали только для работников нескольких посольств.

Блестящая операция стала возможна по одной причине: каждый солдат империи по своим боевым качествам на голову превосходил королевского солдата. И речь не об эльфах, это само собой разумеется. В императорской армии служило немерено и людей и гномов. Дело в самих разумных. В империи отличная социалка и обязательное начальное образование. И, естественно, нет никакого рабства. В школах учат не просто читать-писать, а еще и основам магии. Нет, среди людей и гномов, проживающих в империи, магами становится почти столько же народа, сколько и в остальных уголках Лиены. Но худо-бедно управлять своей внутренней силой умеет подавляющее большинство. А если ты умеешь управлять внутренней силой, то без проблем сможешь пользоваться магическими пулеметами и прочими техномагическими устройствами. По большому счету, как бы это смешно ни звучало, качество человеческого материала у темных эльфов оказалось выше, чем в человеческом королевстве.