Разведка боем

Всего обитателей замка было около сотни. Женщины и дети, как оказалось, не были единственными, кто спасся сначала от эльфов, а немногим позже от страшного дерева-людоеда. Пока мелорн не достиг своих теперешних размеров, прорваться мимо него смог тот самый разведывательный отряд, который ушел на разведку, в то время, как на замок напали. Лично я считаю, что эльфы воспользовались своими любимыми подземными туннелями, поэтому-то разведчики не видели отряд на подходах: ни на ближних, ни на дальних. Пара десятков разведчиков вернулась к замку, когда все было кончено. Вот они-то застали жуткие картины во многих дворах, о которых я могу только догадываться по состоянию и расположению костей скелетов. Да еще и дерево прямо перед входом в замок, которое в то время людей живьем пожирало, а начавшиеся удлиняться плети подтаскивали к смрадному чреду свежие трупы. Зрелище было не для слабонервных, и взрослые мужики первые ночи спать не могли, на головах многих появились серебряные нити. Еще пара десятков — отряд из соседнего баронства. Вот они уже не смогли без потерь пройти мимо мелорна. Пока сообразили, что это такое утаскивает людей, пока поняли, что с этой дрянью просто так не справиться — потеряли порядка десяти человек, включая и самого барона. Главное, что пришли гости не с пустыми руками: они несли продовольствие, оружие… Думали, что Ротгурф все еще держится. А оно вон как оказалось.

— А что с другой стороны замка нельзя выбраться? Или мелорн корни вокруг пустил? — я сидел за столом и во время обеда переговаривался с Эдгаром Нестом, капитаном дружины барона Муштренга, того самого, которого схарчил мелорн. Его признали главным единогласно, просто он реально был самым опытным из оставшихся.

Кстати, то, что я увидел исключительно женщин и детей, когда вошел в замок, имело в своей основе весьма объяснимую причину — мужики устроили мне засаду, и готовы были напасть из разных скрытых мест, в первую очередь из-за двери, пройдя которую я оказался перед ними спиной, они же практически вжались в стены по обоим сторонам двери.

Напасть не напали, опознав человека. Просто вперед вышел капитан Нест, чтобы представиться и узнать, как пройти мимо мелорна. Обрадовать я его не смог, зато пришлось представиться, а так как Бертран Клифанг в Гроумене был всего один, да и личность довольно известная… Инкогнито сохранить не удалось.

— Там нельзя пройти, ваше высочество, — Нест покачал головой. — Когда мы поняли, что заперты здесь, то попытались перебраться на другую сторону рва и уйти, сделав приличный крюк, зато подальше от этого проклятого места. Но, оказывается, в рве поселилась какая-то нечисть, уж слишком много крови невинных пролилось в один день в замке Ротгурф, которая наполнила ров, и не могла не привлечь внимания тех, для кого человеческая кровь слаще самого сладкого вина. — Надо же, какой слог. Но сути он не меняет, во рве живет какая-то дрянь и не даст перебраться, кроме как по мосту, который почему-то не трогает ни мелорн, ни ровная зверюга. А может быть, это никакая не нечисть? Может Рутгорф крокодилов разводил, а когда погиб, то следить за питомцами было некому, вот они и распоясались. Но шутки шутками, а проблему это известие не решает, а мне просто кровь из носа необходимо вернуться к Олии и Дирану желательно сегодня, самый крайний срок — завтра утром. Проверять, что за нечисть плавает в рве, как-то тоже желания не возникало. Ну плавает и пускай плавает, тем более, что за пределы рва не суется, а терпеливо ждет идиота, который сам к ней прыгнет, или попробует мостик из замка наладить, игнорируя дружеские советы жителей.

Выйдя из-за стола, не забыв поблагодарить Эрику за то, что накормила, я решительно вышел из замка и пересек двор, остановившись возле выбитых ворот.

— Все-таки мелорн и та нечисть, что плавает… — словно услышав Эву, вонючая жижа, заполняющая ров шевельнулась и прямо под мостом проплыло нечто, чья спина, показавшаяся на поверхности, напомнила змею. Только я не помню, чтобы змеи были таких огромных размеров. — О, алкау бескрылый, надо же. А я думала, что они все давно вымерли. Очень полезный зверь в плане различных алхимических ингредиентов, между прочим.

— Меня это сейчас меньше всего интересует. Плохо, что на эльфов не действуют запреты древних, — я задумчиво смотрел на шевелящийся в постоянном поиске добычи мелорн. Что больше всего боятся деревья? Правильно, огня. А мелорн все-таки дерево. Изуродованное чуждой для моего понимания магией, превратившей его в монстра, но все же дерево. И нужно всего-ничего, облить его чем-нибудь горючим, чтобы не погасло ни при каких условиях, и сжечь к чертовой матери. Вот только как это сделать?