Разведка боем

— Значит, о моем секретном задании знают лишь трое: вы, Аргус и я, — сказал русич, ни словом не обмолвившись об Аято. — Беспокоиться не о чем. Если мы не обнаружим горгов или попадем в засаду, в измене обвинят одного меня. Вам совершенно ничего не угрожает. В конце концов, мою кандидатуру на должность руководителя экспедиции утверждал Совет. Да и неизвестно, вернется ли отряд обратно в систему Сириуса…

В зрачках командующего сверкнул гнев. С металлом в голосе он произнес:

— Полковник, неужели вы думаете, что я буду прятаться за чью-то спину! Как любой уважающий себя офицер, я всегда отвечаю за свои слова и поступки. Самый суровый приговор лучше бесчестия. Нести ответственность должен тот, кто отдает приказы, а не исполняет. Мне известно о вашей дружбе с генералом Байлотом. Начальник службы контрразведки ведет сложную и рискованную игру, но я в ней не участвую. К сожалению, все легальные методы борьбы исчерпаны, а угроза, нависшая над человечеством, реальна. Горги могут начать вторжения в любой момент. Руководство Союза не оставило мне выбора. Либо переступить черту, либо принести в жертву семью, близких, мир, который мы так любим. Я — командующий звездным флотом и моя главная обязанность любой ценой защитить планеты.

— Ваша порядочность вызывает уважение, — спокойно кивнул головой Олесь, — но она бессмысленна и глупа в подобной ситуации. Меня неминуемо ждет суд военного трибунала. Вопрос лишь в том, какое решение будет принято. А оно напрямую зависит от результата поисков. Защитить мятежника не в состоянии никто. Тогда к чему ваша жертва? Честность — это хорошо, но давайте поговорим о целесообразности. Кто займет освободившееся место? Какой-нибудь штабной лизоблюд ни разу не участвовавший в боевых действиях?

— Не знаю, — пожал плечами аланец. — Подобные вопросы решает Совет.

— Вот именно! — довольно резко воскликнул землянин. — А они найдут послушного, беспринципного человека, которого интересует только карьера и собственное положение в обществе. Оглянитесь вокруг, генерал. Страна погрязла в пороках и интригах. Здравомыслящих людей не так уж много. Обыватели, как губка, с радостью впитывают сладкую, успокоительную ложь. Псевдоаналитики и эксперты утверждают, что враг разгромлен и больше в обозримом будущем не вернется. Эта целенаправленная политика. Последняя надежда на флот и гарнизоны космических станций. Ваша отставка приведет к трагическим и непредсказуемым последствиям. Мы на пороге великих событий. Либо люди сплотятся и победят, либо исчезнут в бездне истории, как другие цивилизации.

— Я сам себе не прощу подобного предательства, — обреченно вымолвил Оун.

— Нет никакого предательства, — улыбнулся Храбров. — Вольно или невольно вы втянуты в бешеный водоворот событий. Остаться в стороне уже нельзя. Кто не с нами, тот против нас. Даже если бы не было санкции командующего, я бы все равно отправился в разведку. Упускать такой шанс — преступление. Когда на кону стоит судьба человечества уже не до церемоний и моральных принципов. Заставьте свою совесть замолчать.

Генерал откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на русича. Пауза длилась не больше минуты, но обоим мужчинам она показалась невероятно долгой.

— А вы не боитесь? — задумчиво спросил аланец.

— Нет, — бесстрастно произнес Олесь. — Никто не живет вечно, а я «умирал» не один раз.

— Я не о том… — поправился Оун. — Вы не боитесь ошибиться? Самые большие беды народам приносят фанатичные праведники. Благими намерениями устлана дорога в ад. Где гарантия, что мы правы и наши действия являются единственно возможным выходом из сложившейся ситуации? Не спровоцирует ли группа крейсеров нападение горгов?

— Не исключено, — согласился землянин. — Однако не ошибается тот, кто ничего не делает. Риск неизбежен. Спрятавшаяся в раковину улитка рано или поздно все равно станет жертвой хищника. Лучше умереть в бою с оружием в руках, чем от ножа палача. Насекомые рассматривают другие расы только как потенциальный продукт питания.

— Чего тут спорить, решение принято, — развел руками генерал. — Я не привык отступать. Вы сумеете убедить офицеров эскадры отправиться на поиски врага? Задача ведь непростая. Экипажи судов неоднородны и кое-кто может попытаться поднять бунт.

— Не сомневайтесь, — снисходительно усмехнулся Храбров. — Я не случайно разместил на тяжелых крейсерах десантников. Мутанты выполнят любой мой приказ. Если понадобится, мы применим силу. Хотя, думаю, до этого не дойдет. Сейчас меня гораздо больше интересует фигура Билла Нейлона. От командира флагманского судна зависит немало. Что он за человек? Способен ли на решительные шаги?

— Сложный вопрос, — вымолвил аланец, подаваясь чуть вперед. — Выходцев из подземной Тасконы я знаю не очень хорошо. Поступил в звездную академию, блестяще ее закончил. Неплохо себя зарекомендовал на летных испытаниях и во время учений. Служил первым помощником на «Полларе». Участвовал во вторжении на Маору. Проявил себя с самой лучшей стороны.

— Кто выдвинул его на должность командира «Лаваля»? — уточнил русич.