Разведка боем

— Это плановое назначение, — ответил Оун. — Выслуга лет, опыт, боевые заслуги…

— Понятно, — кивнул головой Олесь.

Генерал взглянул на часы и поспешно встал. Землянин тотчас последовал примеру старшего по званию. Субординация. Ничто так не ценится, как уважение.

— Мы чересчур засиделись, — проговорил аланец. — У меня слишком много дел во Фланкии…

— А как же показательные стрельбы? — удивился Храбров.

— Проведете их самостоятельно, — махнул рукой Оун, направляясь к двери.

Неожиданно генерал остановился, обернулся, слегка поморщился.

— Чуть не забыл сообщить еще одну неприятную новость, — вымолвил аланец. — Стиву Маклину Советом Союза предоставлены особые полномочия. В частности, он получил право на беспрепятственный доступ в рубку управления и двигательные отсеки. Спорить бесполезно.

Русич тихо выругался. Проблемы росли, словно снежный ком, катящийся с горы. Он даже мысленно представил самодовольное, надменное выражение лицо профессора.

— Провожать меня не надо, — произнес командующий. — Я знаю, где находится шлюзовой ярус. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

После короткого официального рукопожатия Оун покинул каюту Олеся. Несколько секунд землянин стоял без движения, тупо смотря на темный экран голографа.

— Ну почему же так хочется напиться, — наконец выдохнул Храбров.

Идти в рубку управления больше не имело смысла. Цель визита генерала была вовсе не инспекция корабля, а беседа наедине с руководителем экспедиции. Поправив форму, русич двинулся в кают-компанию. Возле лестниц и лифта расположились охранники Карса. Властелин отлично знает свое дело. Мощные фигуры, тяжелые бронежилеты, закрывающие тело, массивные шлемы, на плече лазерный карабин. В глазах абсолютная бесстрастность. Солдаты внимательно следили за проходившими мимо членами экипажа.

Только сейчас Олесь заметил, что коридоры действительно уже, чем на обычных крейсерах. Во время тревоги и эвакуации это создаст дополнительные трудности. Землянин спустился на два яруса ниже, миновал боевую рубку и вошел в офицерскую столовую. В первое мгновение Храбров даже растерялся. Описания Оуна меркли перед реальностью. Столы из натурального резного дерева, мягкие удобные стулья, белоснежные скатерти с золотой каймой, хрустальные фужеры, сверкающий набор вилок и ножей. Роскошь прогулочного лайнера или дорого ресторана, но никак не тяжелого крейсера звездного флота.

Само собой, помещение пустовало. Оно предназначено для высокопоставленных особ и их гостей, а не для простых членов экипажа. Возле кухни за металлической перегородкой находилась кают-компания. Чтобы попасть в нее, необходимо было дальше пройти по коридору. Она уступала столовой по площади раза в три. Внешний вид, конечно, не сопоставим. Иерархическое разделение общества во всем своем уродстве.

— Господин полковник, мы накрыли стол в центре зала, — перед русичем появился невысокий светловолосый мужчина с розовощеким, холеным лицом.

Храбров изумленно смотрел на его элегантный гражданский костюм.

— Вы, что не являетесь военнослужащим? — проговорил землянин.

— Так точно, — улыбнулся аланец. — И я, и повара, и официанты прошли специальный отбор во Фланкии. Нам предложили очень выгодный контракт. Сумасшедший конкурс.

— Полный идиотизм, — изумленно заметил Олесь. — Интересно, чья это инициатива?

— Руководителя мирной делегации господина Маклина, — мгновенно отреагировал распорядитель. — Он не хочет ударить в грязь лицом при приеме высокопоставленных особ Валкаала. Все должно быть как в лучших ресторанах столицы Союза. И поверьте, он не ошибся в выборе. На «Лаваль» приглашены настоящие профессионалы своего дела. Для нас нет секретов в…

— Превосходно, — русич оборвал словоохотливого мужчину. — А что если эданцы атакуют крейсер? Где ваше место по штатному расписанию? Оружие уже получено?

— То есть, как атакуют? — испуганно спросил аланец. — Ведь с Валкаалом заключен мирный договор. Речь шла только об обслуживании… Мы уже и меню составили…

Голос распорядителя заметно задрожал. Он, как и абсолютное большинство обывателей, пребывал в плену иллюзий относительно эданцев. Вот к чему привели пафосные речи Стива Маклина и некоторых членов Совета. Средства массовой информации умело ввели народ в заблуждение, хотя никаких соглашений с Валкаалом нет и в помине.

— Понятно, — иронично произнес Храбров. — А кого сейчас обсуживает столовая?

— Старших офицеров корабля, — вымолвил мужчина.

— Но их на судне всего трое! — возмущенно воскликнул землянин.

— С вами, четверо, — осторожно поправил аланец.

— А где питаются члены экипажа и десантники? — гневно проговорил Олесь.

— В кают-компании, в пять смен, — ответил распорядитель. — Есть четкий график…

— Черт подери! — выругался русич. — Перевернули все с ног на голову. Я не позволю издеваться над людьми. Флагманский крейсер — не прогулочный корабль, а космопилоты — не обслуживающий персонал. С этого момента столовая работает на полную мощность. Офицеров на судне человек шестьдесят. Места как раз хватит.