Разведка боем

Кровь прилила к лицу руководителя делегации. Стив немедленно потребовал к себе распорядителя. Мужчина что-то испуганно лепетал о приказе полковника Храброва. Без вмешательства варвара-землянина тут конечно не обошлось. Оставив вещи в каюте, Маклин сразу отправился в рубку управления. Пора навести на флагмане порядок. Дикарь слишком зарвался. Но и на него есть управа.

Охрана пропустила профессора в помещение беспрепятственно. Соответствующие распоряжения пехотинцы уже получили. Аланец на мгновение остановился и осмотрел по сторонам. На огромном экране голографа сверкают тысячи далеких звезд. На мостике находятся Храбров, Нейлан и Эрвин. Они о чем-то спокойно беседуют. За пультами управления сидят офицеры дежурной смены. То и дело раздаются короткие реплики и команды. Последняя проверка систем.

Немного успокоившись, Стив поправил воротничок рубашки и уверенно направился к лестнице. Нельзя опускаться до уровня необразованного солдафона. Появление руководителя делегации не осталось незамеченным. Вежливо кивнув головой, командир «Лаваля» произнес:

— Рады вас приветствовать, господин Маклин.

— Судя по действиям ваших громил из внутренней охраны, это не очень заметно, — отреагировал аланец.

— А что случилось? — искреннее удивился первый помощник.

— Мутанты бесцеремонно перерыли все мои чемоданы, — ответил профессор.

— Таково требование службы контрразведки, — бесстрастно ответил русич.

— Неужели руководителя делегации подозревают в связях с подпольной организацией посвященных? — саркастически спросил Стив. — Я, наверное, попытаюсь взорвать судно, на котором лечу…

— Такие случаи бывали, — вымолвил Олесь.

Карие глаза Маклина вспыхнули ненавистью. Наглость землянина не знает границ. Убийца-наемник диктует условия высокопоставленному чиновнику могущественного звездного государства. Нонсенс! Поневоле задумаешься о целесообразности свержения Великого Координатора. Аланец гордо вскинул подбородок. Выглядел руководитель делегации довольно эффектно и представительно. Костюм пошит по последней моде, ботинки начищены до блеска, густые темные волосы с редкой сединой зачесаны назад. А ведь профессору почти шестьдесят пять. Маклин любил производить впечатление на людей. В определенном шарме ему не откажешь. Но сейчас был не тот случай.

— А кто отменил мое распоряжение, касающееся офицерской столовой? — язвительно поинтересовался Стив. — Тоже служба контрразведки? Возникают сомнения…

— Это сделал я, — с равнодушным видом произнес Храбров.

— По какому праву? — повысил голос аланец. — Где мы теперь будем принимать консула Валкаала? Вы срываете переговорный процесс, показываете человечество в самом неприглядном виде. К концу перелета зал, в который вложены огромные средства, превратится в грязный сарай. Я уже не говорю о посуде, скатертях и столовых приборах.

— Советую несколько поумерить пыл, — жестко сказал русич. — Мы находимся на боевом корабле. Здесь действуют армейские, а не гражданские законы. Помещение предназначено для приема пищи экипажем судна. Таковым оно и остается. Устраивайте роскошные рестораны на прогулочных лайнерах. Кроме того, вы только что обвинили офицеров «Лаваля» в нечистоплотности, отсутствии культуры и, гипотетически, в воровстве.

— Жалкая инсинуация, — надменно вымолвил профессор. — Исказить можно любые слова.

— Их и искажать не надо, — зло заметил Олесь. — По вашему утверждению, зал для приемов гостей скоро превратится в грязный сарай. И кто же повинен в подобном святотатстве? Ответ напрашивается сам собой — космопилоты. Это ничем не прикрытое оскорбление.

Маклин понял, что в порыве эмоций допустил непростительную ошибку. Его реплику слышали все присутствующие офицеры. А обострять отношения с экипажем крейсера не входило в планы руководителя делегации. Землянин умело воспользовался ситуацией. В хитрости и умении вести дискуссию ему не откажешь. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Со столь опасным противником надо держать ухо востро.

— Прошу прощения за досадное недоразумение, — извинился Стив. — Я неправильно выразился. Речь не шла о космопилотах. Большое количество посетителей, к сожалению, отрицательно сказывается на любом помещении. А эданцы очень уважительно относятся к роскоши.

— Мне жаль, но боеготовность экипажа гораздо важнее внешнего лоска зала, — возразил Храбров. — Обед в пять смен — вещь недопустимая. Люди на «Лавале» и так находятся в стесненных условиях.

— Хочу напомнить, что я обладаю особыми полномочиями, — произнес аланец.

— Совершенно верно, — подтвердил русич. — Вы имеете право беспрепятственного доступа в рубку управления и двигательные отсеки. Можете давать советы и рекомендации командиру корабля и начальнику экспедиции. Однако окончательные решения принимаю я и полковник Нейлан. Ваша прерогатива — переговоры с валкаалцами.

— Члены Совета будут недовольны, — угрожающе вымолвил профессор.