Развязка петербургских тайн

Полиевкт Харлампиевич брел по улице, не раз­бирая пути, не зная, куда и зачем идет... Известие о том, что Бероева жива, повергло его в состояние, схожее с тем, что бывает у людей, узнавших о ги­бели близких. Страха он не чувствовал, хотя и по­нимал, что, появись Бероева в качестве свидетель­ницы, под следствием окажется Амалия Потаповна, а уж она Хлебонасущенского спасать не будет... Его начинало мучить задание Шпильце. От приро­ды Полиевкт Харлампиевич не был жестоким че­ловеком, от вида чужой крови ему становилось дур­но, а тут предстояло убийство двух свидетелей, да и свидетели были непростые... Во-первых, их еще следовало отыскать... А уж потом... И как это сде­лать... Чернявый — мужик серьезный, а уж о Ков­рове и говорить нечего... «И что же это за судьба у меня такая? — думал Полиевкт Харлампиевич. — Из огня да в полымя».

Очнулся Хлебонасущенский у Пяти углов... Он огляделся и увидел будочника, который, опершись на алебарду, стоял прислонясь к стене спиною, по­одаль от размалеванной черными и белыми поло­сами будки. И тут только понял, куда помимо его воли привело провидение. Через дорогу в двух шагах от перекрестка он увидел яркую, видно не­давно подкрашенную, вывеску: «Трактирное заве­дение «Ерши».

«Ерши». Петербург.

Заведение Прова Викулыча процветало. Сюда уже не пускали извозчиков, мастеровых, девиц, ра­ботающих от себя. Ресторация стала местом, где чиновники в складчлну отмечали в своем кругу по­вышения по службе, награды, жалования... Здесь

любили гулять после удачной сделки купцы и бир­жевые воротилы. В «Ершах» сколачивались компа­нии великосветских шулеров. По вечерам сюда при­езжали после спектаклей офицеры с актрисами и кутили до утра. В потайных комнатах крупные пе­тербургские воры, налетчики и бандиты разраба­тывали планы дерзких ограблений. Был здесь и цы­ганский хор; часто постоянных посетителей встречала «Величальная».

Ресторан только открылся, посетителей было мало. За столиком в углу расположилась шумная студенческая компания, да два чиновника о чем-то тихо договаривались за столиком возле буфетной стойки.

К Полиевкту Харлампиевичу подлетел молодой разбитной половой с огромной копной соломен­ных волос, разделенных пробором посередине и густо смазанных конопляным маслом. Он усадил Хлебонасущенского за столик у окна. Не успел Полиевкт Харлампиевич глазом моргнуть, а перед ним уже стоял запотелый графинчик с водкой, ок­руженный тарелочками с икрой, осетриной с хре­ном, бужениной и другими деликатесами. Не то­ропясь, Полиевкт Харлампиевич налил рюмку, поглядел на свет, как в хрустальных гранях искрит­ся прозрачная жидкость, выпил и подцепил на вил­ку кусок икры. Позади него, словно из воздуха, возник Юзич и вкрадчиво сказал:

— С благополучным возвращением от дяди...

— Юзич! — обрадовался Хлебонасущенский. — Эк ты всегда появляешься неожиданно. Садись. Вы­пей, брат, со мной...

— Посидеть — посижу... А пить не буду. Служ­ба... Не могу людям дурной пример подавать. — Юзич присел на краешек стула. — Матка бозка! Похудели, Полиевкт Харлампиевич... Надо вас под­кормить. У нас сегодня судачок по-варшавски, стерлядка заливная и зайчатина по-бранденбургски в глиняном горшочке.

— Всего вкушу, — потирая ладони, сказал Хлебонасущенский. — Хоть по кусочку, а всего по­пробую... Сидел на нарах и мечтал, как к вам с Пров Викулычем приду, как первую рюмку выпью...

— Вас подчистую выпустили или?.. — осторож­но спросил Юзич.

— Жить надо одним днем, Юзич, — пропустив мимо ушей вопрос Юзича, продолжил Хлебонасущенский. — Только у дяди это и понимаешь... А что Пров Викулыч? Здоров ли?

— Сдает Пров Викулыч... Давеча на работника осерчал, вырвал у него мешок. А в мешке шесть пудов... Он его в лабаз занес, сбросил, а после на спину стал жаловаться. Сдает старик...

— Шесть пудов, говоришь? — уточнил Хлебо-насущенский; Юзич кивнул. — Да, сдает... — со­гласился Полиевкт Харлампиевич и выпил рюмоч­ку. — Ну, как тут жизнь шла без меня?.. Почитай, больше года прошло, как я у вас в последний раз был... Что слышно?

— Так это смотря что вас интересует. Мы с Пров Викулычем живем тихо, смирно. От людей отчаянных держимся подальше, более всего доро­жа покоем и тишиной...

— Это — известное дело, — кивнул Хлебонасущенский. — А вот раньше все не так было... Ну­жен для какого-нибудь дельца толковый человек, к кому бежишь? К Юзичу с Пров Викулычем... Ка­ких людей, бывало, вы мне рекомендовали... Сей­час таких и не сыщешь.

Юзич изобразил на лице крайнее изумление:

— Что-то я не припомню, Полиевкт Харлампи­евич... Уж не спутали ли вы нас с кем-то? О каких людях речь?

— Ну, как же... Чернявого, к примеру, помните?

— Чернявого? — удивился Юзич. — Кто таков? Пришла очередь удивляться Полиевкту Харлампиевичу:

— Неужто и впрямь не помнишь?

— Вот вам святой крест! Может, Пров Вику­лыч помнит? Я спрошу.

— Спроси, Юзич, спроси... А спину-то Пров Ви­кулыч лечит? Докторам показывался?

— Какие доктора! Сейчас доктора — хуже раз­бойников... Такие деньги берут...