Развод по-драконьи

– Разумеется. Задержка платежа приведет к процентам. Только не говори, что по уши влюблена в него. Все равно не поверю.

– Я хочу жить, Джулиан! Ходить на свидания, общаться с парнями, найти себе пару, снова выйти замуж, завести детей. Хочу жить и перестать чувствовать себя той самой «бывшей Златокрылого»!

– Поэтому собираешься спать с первым, кто позвал на свидание?

– Да не собираюсь я ни с кем спать! – рявкнула я.

Какая-то чопорная бабулька с печально поникшей шкурой лисы на плече заглянула за колонну и с любопытством на нас уставилась.

– Чего хотели? – ласково поинтересовался Джулиан. – Ищете темное сухое место, чтобы подольше сохраниться?

Бабулька возмущенно цокнула языком и исчезла.

– Так о чем я? Ах да, рыжая, ты ведь тоже не способна на подлость. А встречаться с юным наивным мальчиком, заранее зная, что ему ничего не светит, – это она и есть. Так что вперед. Я буду подбадривать тебя из зала.

Иногда, когда я смотрю на бывшего мужа, мне хочется его убить. А иногда умереть самой, потому что кажется, будто он все знает. Словно Джулиану хватает взгляда, чтобы понять, что я дышу в его присутствии через раз вовсе не от возмущения и ненависти.

– Хорошо, – медленно произнесла я. – Хорошо, но я расскажу все Брауну честно. Что ты потребовал от меня бросить его, а я не могу отказаться, потому что иначе сдохну с голоду.

– Да валяй.

Развернувшись, я решительно направилась в зал, надеясь, что Браун поверит и сволочью в этой истории все же останется Златокрылый.

Но когда я увидела пустой столик, то остановилась, будто налетев на невидимую стену.

Сзади послышались шаги.

– А его, рыжая, никто не шантажировал, – вздохнул Джулиан.

– Ты видел, что он ушел, да?

– Угу.

– Ненавижу тебя.

– За то, что я всегда прав?

– За то, что я всегда ошибаюсь.

Я украдкой смахнула набежавшие слезы обиды, но скрыть их не получилось.

– Идем, – Джулиан протянул руку, – поужинаем.

– Ты же сказал, что объелся.

– Ты сказала, что я не шантажист и не подонок. Про вруна ничего не было.

Но я покачала головой, стараясь на него не смотреть.

– Я не голодна. Пойду домой.

На самом деле сидеть здесь, среди всех, кто видел, как Браун ушел прямо в начале ужина, было бы невыносимо.

– А это, рыжая, второй платеж по долгу.

– Да сколько их вообще?!

– Ты до стольки считать не умеешь. О! Смотри, вдохновение пришло. Идем быстрее, мою музу еще можно отвлечь едой.

К счастью, у Златокрылого тоже не нашлось желания сидеть при свечах, в окружении других посетителей ресторации. И мы, прихватив целую коробку с закусками, спустились прямо к воде. Сидели на пирсе, болтая в воде ногами, и прямо руками ели сыр, крошечные бутерброды и вяленое мясо с удивительно вкусным соусом. Тиски, сжимавшие сердце, немного ослабли.

– Почему ты пошел работать в небо? – спросила я, осмелев. – Ты ведь ненавидел это.

– Скорее, не считал делом всей жизни. Надоело, знаешь ли, что раз ты Златокрылый – тебе с детства прочат карьеру Погонщика. Хотелось чего-то другого.

– И почему передумал?

Джулиан пожал плечами.

– Отец просил. Когда он умер, я решил, что от меня не убудет пару лет повыполнять его волю.

Украдкой я всмотрелась в его лицо. Грустный Джулиан, скучающий по отцу – а в его голосе отчетливо прозвучала тоска, – это что-то новенькое.

– Как мама пережила его смерть?

– Флегматично и холодно. Как всегда. Держала лицо, соблюла все традиции. Подготовила для меня его дела.

– Она молодец, – произнесла я.

Будь я вполовину такой железной леди, как бывшая свекровь, уже правила бы миром.

– Может быть. Наверное, семья Златокрылых очень нуждалась в такой женщине. Но я бы предпочел просто маму. Как… ну, не знаю. Не могу привести ни один пример нормальной семьи.

– Я тоже. – И мы рассмеялись.

Над головой мерцали звезды. Когда-нибудь – так говорили исследователи магии – мы к ним отправимся. Непременно узнаем, что там, в холодной пустоте, где сияют созвездия. Вряд ли это случится на моем веку, но мне нравится думать, что однажды помимо лесных, подземных, облачных и других драконов появятся еще и звездные.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– За ужин?

– За долг. Он был единственным шансом выучиться, но порой казалось, что я не справлюсь. Я устала жить от платежа к платежу, выверяя каждую монету. И хоть обвиняю тебя в шантаже, впервые за много лет крепко сплю.

Джулиан протянул руку и осторожно снял с моей шеи мошку, прилетевшую на свет магических огней, освещавших наш пикник. Кончики его пальцев скользнули по коже, и я вся покрылась мурашками, едва удержавшись от не то жалобного, не то довольного вздоха.

– Давай ты полетишь в частный рейс со мной и это будет третий платеж?

Я хихикнула, поболтав ногами и подняв тучу брызг.

– А давай ты будешь порядочным кредитором и не будешь нагружать должника непосильными платежами? Три за два дня – это слишком!

– Придется записать в проценты.

Потом он отдал мне куртку, и об остатке вечера я запомнила лишь его тепло и запах.

Было стыдно, но Брауну хотелось сказать спасибо.

* * *