Развод по-драконьи

Но первой к нам пропустили графиню Иниш. Никому ненужная графинька из захудалого имения, знаменитая только громким разводом и… родством с Ферхе. Младшая, неудачная сестра императрицы.

Тео, даже не изменившись в лице, умудрился похолодеть еще больше. Более того, не произнес положенных согласно элементарному этикету слов приветствия.

— Приветствую Ваше Величество, — графиня склонилась в идеальном поклоне.

Лицо бледное, но спокойное, платье — компромисс между трауром и столичной выдержанностью, шляпка с матовой вуалью, на груди заколка с символом дома Ириш.

Тео окинул ее небрежным взглядом и совсем было развернулся, чтобы уйти, но я его удержала. Отчасти из любопытства, отчасти интуитивно.

— Это правда, что в вашем клане убивали своих Истинных? — спросила на пробу.

К моему удивлению, графиня не дрогнула.

— Да, Ваше Величество, чистая правда.

— Ваше Высочество, — поправила я, но та только едва заметно улыбнулась и качнула головой.

Тео замер, после по-хозяйски обнял меня за талию, прижав спиной к своей груди.

— Если вы желаете просить за сестру, то напрасно, — сказал он холодно. — Казнь состоится, даже если на землю упадет знамение божие.

Графиня неловко пожала плечами.

— Вряд ли оно упадет, Ваше Величество, напротив, благодарю вас, что позволили соблюсти Ношвайле достоинство перед лицом смерти.

— Не стоит, — голос у Тео сделался еще холоднее. — Полагаю, проделать столь длительное путешествие вас заставил вопрос наследования?

Графиня и глазом не моргнула. Потрясающая женщина! Я бы взяла ее во фрейлины, не будь она Ферхе, и не будь она столь восхитительно расчетлива.

— Вы угадали, Ваше Величество. Бедняжка Ланте ни в чем не виновата, думаю, вы уже успели это выяснить. Что Лилен, что она, обе жили под гнетом родительских требований, несправедливо… — голос у нее все же дрогнул. — Несправедливо заставлять платить их за ошибки рода.

Магический осмотр выявил, что принцессу Ланте регулярно опаивали настойкой розовой цанты, и что уж ей там виделось неизвестно, поскольку ее якобы пророчества записывала доверенная горничная Ношвайле.

Графиня была права и не права одновременно. Допустим, если бы я наговорила что-то в беспамятстве, то не спешила бы принимать регалии пророчицы, но, если бы это была моя мать… Возможно, я бы верила ей. Пророчества-то сбывались.

Все это вело запутанными и нехожеными тропами к связям с ритуалистами, но с императрицы, как с обычной веи, взяли кровную клятву. Стоило ей только подумать о нарушении, как кровь горлом шла, а Тео запретил пытки.

О, великий отец-дракон, я думаю он все еще немножко любит ее. Теперь, когда я знала о нем так много, можно было догадаться, как мало на свете людей, которых он хотел бы видеть за завтраком.

— Лилен замужем и давно живет в Ильве, но если захочет вернуться, у нее есть семья, а Ланте… Как считаешь?

Тео посмотрел на меня, оставляя за мной право решать, что делать с наследниками Ферхе. К сожалению, это было политическим решением, и чтобы не диктовало мне сочувствие, простить Ланте — нельзя. Один неверный шаг будет стоить мира Вальтарте.

— Лучшим выходом будет замужество, — сказала со вздохом. — Она останется чиста перед Таш, и лет через десять ее можно будет вернуть в столицу без лишнего шума.

После разговора с графиней мы не успели пройти и пяти шагов, как на нас выскочил пресловутый черный маг, взъерошенный и недовольный.

— Вы жену мою… — начал он было и тут же по-простецки махнул рукой, обжигая взгляд блеском перстней. — Впрочем, оставьте, вас-то мне и надо, Ваши Величества. С вами я кокетничать не буду, — тут он эффектно рухнул на одно колено и припал к моей руку, а после уставился черными глазищами на Тео. — А вы мне срочно нужны, это по поводу Лилен.

Маг нагло попытался оттереть меня от Теофаса, и через секунду размышлений я сдалась. Будущая императрица не может позволить себе ходить за мужем, как нить за иглой, она должно контролировать совсем другие стороны дворцовой жизни.

Теофас намертво вцепился в мою руку:

— Говори здесь, — почти приказал он.

Маг весело и недоуменно переводил взгляд с меня на Тео и обратно, и мне пришлось вмешаться, пока о нас не пошла странная слава.

— Я должна посетить розарий, а ты поговори с Его королевским Величеством, — мягко похлопала Тео по руке, отшагнула и меня тут же подхватил разноцветный вихрь придворных дам.

Мы шли по солнечным дорожкам, вдоль королевских азалий, гортензий и белых садовых статуй, переговариваясь и смеясь.

— Знали бы вы, как по вам скучали, — шепотом рассказывала одна из фрейлин. — Вы многим помогли, Ваше Величество.

— Да, матушке моей очень помогли, но императрица запретила использовать ваше имя при дворе. У… как лютовала, — жаловалась молоденькая вейра, лица которой я даже не помнила.

Я улыбалась и кивала. Внутри меня была темнота.

О чем Тео говорит с магом? Стефано из дома Белой тени под шутки-прибаутки и регулярное пьянство держал Ильву железной рукой, и… о чем он хотел поговорить с Теофасом?