Развод по…

– И, вообще, – вмешался Баярд, – «черная вдова» среди земных пауков занимает только пятое место по степени опасности и ядовитости. А на первом месте – бразильский паук путешественник. Причем среди ядовитых насекомых с одинаковым успехом цапнуть могут как женские, так и мужские особи. Мужские, с учетом их ориентированности на добычу пропитания, даже чаще.

Сговорились, негодяи.

– Ну, и кто она по-вашему после этого?

– Мерзавка, помешанная на улучшении породы, – хладнокровно выдала Ви. – И готовая идти ради этого по трупам. Мне кажется неправильным ставить на одну доску поступки, совершаемые под давлением природных инстинктов, и поступки, совершаемые под влиянием злобного и совершенно бесчеловечного разума. Я просто к тому, что ты зря оскорбляешь пауков сравнением с этой милой тетенькой.

Опаньки, хлестко, не ожидал от нее. Хотя, права она, я, пожалуй, лучше бы с ядовитыми пауками пообщался, нежели со слава Богу покойной Ратнэйт А'Каллахан.

А тут нам сообщили, что более-менее пришел в себя Бартл О'Каллахан, и мы немедленно понеслись в лечебницу. Врач через стекло показал нам пациента, привязанного к кровати, и отрапортовал, что парень, как только очухался почему-то начал кричать гадости про матушку, и что она ему сломала жизнь, и что он ее ненавидит, и еще что во всем виновата эта рыжая. Крики мы послушали и задумались.

– Интересно, это можно считать признанием в убийстве? И о какой рыжей идет речь?

Врач посмотрел на меня как на умалишенного. Действительно, откуда же ему знать в чем высший смысл бреда пациента. Зато отмер Баярд.

– Я ментальным щупом проверил, он не врет. Значит, самолично матушку угробил. Кстати, теперь понятно, почему ведьминские обереги не сработали: ей и в голову не пришло ставить защиту от собственного сына. Другой вопрос, что по-прежнему непонятно кто и как спровоцировал настолько зверскую реакцию.

– И при чем тут какая-то рыжая?

– Никакой рыжей на допросах не было. Народы, да у нас, похоже, исчезла ключевая свидетельница.

– Свидетельница чего?

– Не удивлюсь, если и убийства.

– Я бы не удивилась, если она окажется еще и подстрекательницей.

– Да кто она вообще такая?

Попытки допросить болезного ведьмачонка ни к чему не привели. Он продолжал последними словами поливать мать, иногда доставалась и неизвестной рыжей, и на нас не реагировал. Потребовав перевести Бартла О'Каллахана в тюремный лазарет и зафиксировать его показания, мы вернулись в участок. Получается – эта рыжая наш единственный свидетель, а может, и соучастница преступления. Ее надо немедленно найти и допросить.

Где искать эту рыжую? Она оказалась одной из двух представительниц Школы ведьм Эйгнеис А'Ли, приехавших на отбор. Кто такая, откуда взялась? Некая Луайсич И'Ши, за неделю до этого поступившая в эту Школу на отделение травниц факультета целителей. В Школе знакомств не завела, там ее сторонились, как человека, подставившего на экзаменах подножку другой абитуриентке, так что никто ничего о ней толком сообщить не смог. Попытки допросить Нису, приехавшую вместе с ней на отбор вылились в объяснение, что ее матушка, похоже, нарочно выбрала ей в попутчицы какую-то дремучую травницу-провинциалку, ни разу не ведьму, дабы уменьшить возможную конкуренцию для собственной дочери при отборе во фрейлины. Даже внешность ее сумела описать через пень-колоду. Рыжая, и все тут. Те, кто были на этом званном вечере при попытке хоть что-то вспомнить начинали морщить лоб и разводить руками. Танцевавший с ней Кеоллак О'Доннелл и тот смог припомнить только беседу о свойствах ко́лечника осеннего. Заколдованная какая-то девица, право слово. Вот же лиса рыжая, всем глаза отвела цветом волос, и никто ее не запомнил. Мы потребовали от полиции объявить ее в розыск по всей планете, только результат оказался нулевым.

Никого по имени Луайсич И'Ши. Никого даже с похожими приметами. Документов и снимков не осталось. Даже на приеме она как-то умудрилась увернуться от пары допущенных репортеров. Зато полиция обнаружила следы двух «бесхозных» уходящих порталов – получите, как говориться, и распишитесь. Один на Антарину, другой на Юратао. И что? Опять та же схема – переход через центральные транспортные узлы. Там искать человека похуже, чем иголку в стоге сена, сплошная толпа. Как быть при невозможности допросить ключевого свидетеля, а, может, и не только свидетеля?

И только одна из ведьмочек с приема, Бэйбин И'Коннор, сказала, что вроде что-то припоминает про эту самую Луайсич И'Ши, но… но у нее «такая короткая память!» И намекнула, что пробудить эту самую память можно только одним способом. И смотрит на меня пристально. И тут до меня окончательно дошло, что дело дрянь. Информация нужна как воздух, но жертвовать собой в очередной раз как-то не хочется. Надавить на свидетельницу путем прямых угроз я не могу. Маманя ее, Буан А'Коннор, ныне заместительница новой Верховной ведьмы меня без соли схарчит и не подавится. А изменять Руське с этой ведьмой я совсем не рвусь. Только вот, если мне нужны хоть какие-то зацепки, то судя по всему… придется.