Разворошенный муравейник

- Он действительно здорово пострадал, - сказала она, качая головой. - У него разбито все лицо. Мистер Зеркл слишком плохо себя чувствует, чтобы идти куда-нибудь.

- Но, мадам, вы же сказали, что он уехал... - начал я.

На ее плоском лице образовались глубокие морщины, и она улыбнулась, возможно, по ее мнению, обаятельно.

- Знаете, как это бывает, мистер, - смущенно пробормотала старуха. - Гарри сказал, что не хочет никого видеть, ну я и подумала... Знаете, как это бывает...

Я заверил ее, что знаю, как это бывает, и направился вслед за ее тушей. Она провела меня до двери в комнату, расположенную посреди коридора, и постучала.

- Гарри! - тихо окликнула она. Пружины кровати заскрипели, и послышался сонный мужской голос:

- Да? В чем дело?

- Спасибо, мадам, - быстро сказал я. - Я очень благодарен вам за содействие, но это, как бы правильнее выразиться, частный разговор. Вы понимаете? Я попрощаюсь с вами на обратном пути.

Она снова изобразила улыбку и пошла, переваливаясь, по коридору. Когда старуха спускалась вниз, ступени лестницы стонали и скрипели. Я вынул свой тридцать восьмой из кобуры под пиджаком и направил его на дверь. Левой рукой я еще раз постучал.

- Хэтти! Это ты, Хэтти? - спросил из комнаты мужской голос.

Дверь приоткрылась. Я просунул дуло револьвера в образовавшуюся щель и направил в вытаращенные глаза маленького человечка.

- Спокойно, приятель, - строго приказал я. - Тихо! Я втиснулся внутрь и захлопнул за собой дверь. Зеркл отпрянул в глубь комнаты к разворошенной постели.

- Давай, - дыхнул я ему в лицо пивом, - приятель, одевайся!

Маленький человечек был в полосатых шортах, из которых снизу торчали узловатые ноги, а сверху - тощий торс. Лицо Зеркла было действительно основательно разбито. Оба глаза окружали багровые синяки, нижняя губа была совершенно расквашена. На левой скуле вспух воспаленный шрам. Опухли также рот и вся левая сторона лица. В результате вся его физиономия превратилась в безобразную маску.

Зеркл опустился на край постели и с трудом произнес сквозь разбитые губы:

- Одеваться? Зачем мне одеваться? Не торопись. В чем дело?

Он был не на шутку перепуган. Мне было неприятно продолжать эту игру, но я прорычал:

- Дракон хочет видеть тебя в городе. Он желает еще раз поговорить с тобой, друг.

- Я уже говорил с ним, - пропищал Зеркл тонким голосом. - Я не обманывал его. Честно!

- А он уверен, что ты обманываешь его относительно Джо и себя. Хитришь, Зеркл? Может, кто-то еще должен был заплатить, а ты указываешь на Джо, Джо ведь не может теперь ничего отрицать.

- Честное слово, мистер, я сразу вернул ему деньги, - скороговоркой пропищал Гарри.

На его разбитых губах пузырилась слюна. Он явно не хотел снова встречаться с Драконом. Глядя на его синяки и шрамы, я не решался его осуждать. Человек продолжал быстро говорить:

- Джо и я делали это вместе. Так я и сказал Дракону. Мы делали ставки по десять, двенадцать раз, пока не выпадал хороший приз. Джо расплатился со мной и сунул корешок от жетона с указанием победителя в общую кучу. Я должен был поскорее смыться. Потом мы собирались встретиться, и я бы поделился с Джо. Вот и все, что было. Клянусь, что это все. Никого больше, только мы двое. Я рассказал все Дракону. Зачем я должен ему еще раз это повторять?

Он нервно потирал руки, на лбу у него выступил пот.

- Я знаю только одно. Драк сказал, что если я тебя найду, то должен привести к нему, - строго сказал я.

- Пожалуйста, мистер, - жалобно заскулил он, - не надо. Он убьет меня. На этот раз он точно убьет меня.

- Ты утверждаешь, что не можешь рассказать, как пристукнули Джо? Ведь в ту ночь Джо должен был встретиться с тобой?

- Я ничего не знаю о том, что Джо убили. - Зеркл покачал головой. - Джо сказал, что, может быть, встретится со мной, а может быть, и нет. Он не появился, и я подумал, что он решил не приходить. - Лицо Гарри скривилось, будто он собирался заплакать. - Полицейские допрашивали меня. С пристрастием задавали разные вопросы. Я сказал им, что был дома. Я ничего не знаю о том, что случилось с Джо. Ничего, ничего! - закончил он со стоном. - Я уже рассказал Дракону все о Джо и о себе. Оставьте меня в покое!

Я с жалостью смотрел на этого маленького, скрючившегося на краю постели человека.

- О'кей, Зеркл. Расслабься. Я никуда тебя не поведу. Дракон не посылал меня сюда. Я пришел сам. Он поднял голову и недоверчиво посмотрел на меня.

- Я хотел услышать от тебя правду, - продолжал я. - Я боялся, что ты ничего не скажешь, если я сам спрошу тебя. Я знаю, что это гадкий трюк. Но я должен был все выяснить.

На его лице расплылось выражение облегчения.

- Так вы пришли не от Дракона? Он не требует меня к себе?

Я отрицательно покачал головой:

- Мне просто пришлось так действовать. Меня зовут Скотт. Шелл Скотт. Я частный детектив. Если я когда-нибудь смогу сделать что-то для тебя, то заходи. Мой адрес - в книге.

Глаза Зеркла сузились. Он осмысливал сказанное. И вдруг его охватил гнев.

- Наводчик! - прорычал он. - Грязный наводчик! Ты вонючий негодяй! Мерзкий сукин сын!