Разворошенный муравейник

Лицо его исказилось, губы, выплевывавшие мне в лицо ругательства, треснули, капли крови потекли по подбородку и испачкали рот. Он продолжал выкрикивать злобные проклятия. Я дал ему возможность воплями облегчить душу. Я посчитал, что он заслужил это право.

При выходе я кивнул нелепой тетке, стоявшей у подъезда:

- Кажется, я получил все, что мне было нужно, мадам. Большое вам спасибо.

Она пытливо посмотрела на меня:

- Все в порядке?

- Конечно, - ответил я. - Все в порядке, Хэтти.

Глава 10

В тени было не меньше девяноста девяти градусов по Фаренгейту. Верх у моего "кадиллака" был опущен, и сиденья раскалились, как сковородки. Глаза мои жгло, голова болела, спину ломило. Практически все части моего тела требовали лечения. В первой попавшейся забегаловке я проглотил чашку кофе и сразу же направил "кадиллак" в город.

В магазине "сюрпризов" Генри демонстрировал какой-то паре художественные слайды. Я прошел в дверь за книжным шкафом и сразу окунулся в шумную атмосферу деловой активности.

Толстый лысый человек в слаксах и белой спортивной рубашке, прислонясь к стене, изучал программу.

- Какой заезд сейчас в Голливуде? - спросил я его.

- Пятый. Начался несколько минут назад. Ты уже поставил? - откликнулся он, подняв на меня глаза.

- Нет. - Я покачал головой. - Я только вошел. Как дела?

- Ужасно. Я закинул хороший кусок в пари на эту Фэнси Дэн и держал пари на Иста. А он выползает из ворот, бежит всю дорожку, сильно отклоняясь на поворотах, и у фотофиниша проигрывает. И я вместе с ним теряю то, что поставил. Ну что это такое, я тебя спрашиваю!

Я сочувственно прищелкнул языком:

- Может быть, поправишь дела в следующем заезде?

- Может быть. - Лысый с сомнением посмотрел на меня. - Эта Джуди Дрим выглядит надежно, как свинцовая труба. Но после этой последней я, право, не знаю. Послушай, - добавил он дружелюбно, - выбери эту Фэнси Дэн в следующий раз. Конечно, они сбавят сумму выигрыша, но, мне кажется, она должна выиграть. Надо выбирать, во всяком случае, то, на что ты уже заключал пари.

- Конечно, - сказал я, листая страницы программы, прикрепленной к стене.

Я просмотрел список лошадей, участвующих в пятом заезде в Голливудском парке, выигрыш в котором составлял пять тысяч долларов. Привлекали внимание неизвестные лошади. Я остановился на Амбассадоре. Это был рысак-трехлетка, что должно было плохо отразиться на сумме пари по сравнению с более старыми лошадьми. Но скакун выглядел как классный рысак. Больше всего, конечно, мне понравилось его имя.

В заезде участвуют десять лошадей, и, естественно, на всех десятерых заключено много пари.

Я давно уже понял, что можно выиграть на бегах, и даже не один раз. Но единственный способ выиграть - это пользоваться неофициальными сведениями. Иначе следует просто отказаться от игры на бегах.

Итак, я подошел к окошечку кассы и поставил на Амбассадора десять долларов. Был субботний вечер, и деньги принимали два парня. Я отдал свои десять долларов парню с большими ушами.

- Номер семь в пятом. Победит Амбассадор. Голливудский парк.

- Как ваши инициалы?

- Ш.С., - сказал я, и ушастый написал их сверху на квадратном белом листочке. Потом он приписал:

"No 7, в пятом, Г.П." Под этой загадочной надписью он добавил "10-0-0" и инициалы. Опустив мои десять долларов в щель металлического ящика, он вручил мне копию листка. Итак, у меня теперь было десять жетонов, поставленных на шелковистые ноздри Амбассадора.

Между двумя кассирами на высокой табуретке сидел рослый и плечистый тип с деревянным лицом. Вы, конечно, сталкивались с такими экземплярами.

- В чем дело? - удивленно спросил я кассира, которому отдал деньги. Дракон ставит теперь над вами, ребята, надзирателя?

В первый раз ушастый открыто посмотрел на меня.

- Это правильно, приятель, - решительно заявил он. - Мне нравится, что он здесь. Каждый знает, что я ухожу с пустыми руками. Гляди, сзади парень, который думает заключить пари.

Я вышел из очереди. Дракон явно не хочет, чтобы повторилась история Брукса - Зеркла. Я понял, что их маленькая уловка могла срабатывать, причем достаточно искусно.

Я осмотрелся. В дальнем углу, небрежно развалясь, сидел мой сердечный друг Эдди Кэш. Я подошел и сел рядом.

- Джуди Дрим, - сказал я. - Верный выигрыш. Он обернулся с полуулыбкой на своем чувственном лице, но, увидев, кому он ее адресует, тут же перестал улыбаться.

- Ты! - выкрикнул он, будто выругался.

- Я, - ответил я приветливо. - Эта Джуди Дрим прямо от ясель.

Эдди приподнялся, свирепо глядя на меня.

- Послушай, ты, соглядатай, - прохрипел он, - твое присутствие не доставляет мне никакого удовольствия. Ты раздражаешь меня. Убирайся с моих глаз!

Я улыбнулся и спокойно закурил сигарету.

- Не понимаю, что ты имеешь против частных детективов, Эдди?

Глава фирмы "Джонсон и Кэш" продолжал смотреть на меня, побледнев от бешенства.

- Я не имею ничего против частных детективов. Я просто не выношу твое общество!

- Ладно. - Я глубоко затянулся сигаретой. - Кстати, Эдди, что произошло с Элиасом? - небрежно спросил я. - Ну, ты знаешь, с твоим покойным компаньоном? Он что, просто свалился замертво или что?