Разворошенный муравейник

Вот, значит, как. Эдди обратился к ним. Это было как раз то, что представлялось мне загадочным. Теперь я все выяснил.

- Итак, - сказал я, - ты убедился, что Джо занимается вымогательством, и убрал его.

Я не верил в то, что говорил сейчас, но делал это нарочно. С минуту Пил поражение смотрел на меня, затем рассмеялся. Смех его был вполне искренним.

- Ну конечно, - проговорил он сквозь смех. - А потом я приглашаю тебя расследовать это дело и плачу десять тысяч долларов, чтобы ты добился от меня признания. Ты что же, Скотт, думаешь, что я такой идиот? Нанимая тебя, я просто хотел побольше узнать об источнике шантажа и на чем он основан. Я удовлетворен тем, что выяснил. Здесь нет ничего, угрожающего мне или моей маленькой организации. - Он помолчал. - У меня нет никаких оснований говорить тебе не правду, - наконец заключил он, - но ты понимаешь, что теперь я должен убрать тебя.

Вот как. Никакой мелодрамы. Хладнокровный акт. Я все время ждал этого. С того самого момента, как вычислил, что это Пил послал за мной своих "стрелков". Стрелки. Это напомнило мне кое о чем, Я проигнорировал замечание этого типа или, вернее, попытался проигнорировать.

- Это были твои ребята? - как можно спокойнее уточнил я. - Ты послал их, чтобы расправиться со мной?

- Если парни не справились со своим, ну, скажем, заданием - а это очевидно, - то они, скорее всего, не понадобятся мне в будущем. - Хозяин ночного клуба хитро улыбнулся.

- Конечно, мертвые не могут понадобиться, - заявил я.

- Я так и подозревал, когда ты вошел.

- Ты поручил им неотступно следить за мной?

- Ничего подобного. Покончив с мистером Келли, они, естественно, явились ко мне. Чарльз доложил мне, что ты еще в зале, ужинаешь. Я просто приказал им взять тебя, когда ты будешь уходить отсюда. Они последовали за тобой в отель и проинформировали меня об этом по телефону.

- И тогда ты приказал им схватить меня? Пил пожал плечами.

- Это было твоей ошибкой, Пил, - сочувственно заметил я. - Сейчас они оба, вероятно, уже в морге.

Толстяк снова продемонстрировал мне свои кривые зубы:

- Нет, я не считаю это ошибкой, Скотт. Собственно говоря, все вышло очень хорошо. Моя маленькая организация состояла из нас троих. Теперь все известно только тебе и мне. И это не очень хорошо для тебя, Скотт.

- А Чарльз? Он ведь твой мальчик на посылках, - напомнил я.

- Да, но он только мальчик на посылках.

- Ты, Пил, считаешь всех дураками, кроме себя, - с отвращением заявил я. Совершаешь убийства, чтобы заработать деньги.

- Я просто достаточно умен, - хохотнул он, - чтобы понимать, насколько легко скрыть убийство. С такой компактной организацией, какая у меня была, не имелось никаких оснований для беспокойства. - Он посерьезнел. - Понимаешь, Скотт, мой способ, с которым ты столкнулся, хорошо продуман. Во всяком случае, он стоит потраченных усилий. Смотри. Если применять огнестрельное оружие, то всегда можно провести баллистическую экспертизу и установить, из какого оружия стреляли. Если избить человека до смерти и бросить в каком-нибудь переулке, это будет очевидное убийство. Мой способ открывает широкое поле для сомнений. Полиция может, конечно, что-либо подозревать, но в большинстве случае уверенности в том, что это преступление, у нее не бывает. Знаешь, Скотт, ты даже не представляешь, сколько случаев, когда мы выполняли работу, прошли просто незамеченными. Их проглядели. Они были причислены к смертям в результате несчастных случаев.

- Конечно, - согласился я. - Охотно верю.

- Осложнения с мистером Бруксом, - продолжал Пил, - заставили меня, должен признать, немного встревожиться. Я понял, что кто-то подобрал ключ к разгадке нашего способа - "сбил и скрылся". Ведь об этом сейчас везде так много пишут! Как думаешь? - Он громко захохотал, затем, успокоившись, сказал:

- Тупицы! Этот метод уже изжил себя после всех воплей и криков, которые подняли газеты. Кроме того, если, как ты говоришь, мои помощники уже в морге, то мой уход из бизнеса упрощается.

- Еще одно, - сказал я. - А магнитофонные записи?

- А что с магнитофонными записями? - Он пожал плечами.

- Вот это мне и хотелось бы узнать. Где они? У кого? Пил громко рассмеялся прямо мне в лицо:

- Об этих записях тебе не следует беспокоиться. Они здесь. Прямо в этой комнате, в сейфе. Ну и что ты теперь намерен делать? Отобрать их у меня?

Он продолжал веселиться. Казалось, этот человек действительно получает удовольствие от нашего разговора.

- Повторяю, я просто любопытен. Пил внимательно посмотрел на меня из-под прямых густых бровей:

- Так кто же убил Брукса, Скотт?