Разыскивается невиновный

Очнулся я от голоса Сапара: «Вставай, Юрик, с душем будем мыться, эй!» — орал он, просунув голову в комнату. И снова: «Эй, вставай, с душем будем...». — «Пошел к черту», — отозвался я, но сонливость уже сползла. Я открыл глаза и сел. Сапар засмеялся, дверь захлопнулась, но я успел заметить, что сумерки уже сгустились. Проспал я, выходит, никак не меньше трех часов.

Сапар — работник неугомонный и неутомимый, заниматься хозяйственными делами для него одно удовольствие. Оказывается, он успел наносить воды, и сейчас из деревянной клетушки под баком доносились всплески и сладострастные всхлипывания Вадима Петровича — душ, видать, был прохладным, колодезная вода не успела прогреться.

Вечер — лучшая пора каракумских суток, и хорош он хотя бы тем, что приходит конец жаре. В пустыне он наступает сразу. Еще светло, еще не сошел зной, и небо еще не утратило свою белесоватость — разве что чуть-чуть загустело синевой. И вдруг замечаешь первую звезду, нахально вылезшую при живом свете. А пока проверяешь, первая ли она, оплывшее от собственного жара красное солнце коснется заунгузских барханов, и звезд на небе уже десятки, а когда произошел переход от дня к вечеру — непонятно. Затарахтел пущенный начальником движок, в домике Айны засветилось окно, великанская тень запрыгала по двору, тычась головой во тьму. Это Сапар захлопотал насчет еды. В двадцать один ноль-ноль вечерняя радиосвязь с метеоцентром, после нее — ужин. Так всегда.

Я все-таки успел до наступления темноты снять показания с приборов. Заглянул на радиостанцию, убедился, что Айна еще не заступила на дежурство, оставил бумажку с цифрами и потащился в душ.

Примерно в четверть десятого Сапар брякнул железкой по казану, возвестив об ужине. Сегодня он расстарался: накрошил в большую миску репчатого лука, помидоров и огурцов, полил их щедро хлопковым маслом — получился шикарный салат. Кроме того, наварил картошки и открыл две банки частика в томате. Слава аллаху, хоть один ужин обойдется без тушенки и крупы!

Под глухой стук движка, при желтоватом свете облепленной насекомыми стосвечевки мы молча и как-то уж очень сосредоточенно ели картошку и салат, не реагируя на удары палкой, которой Сапар то и дело сшибал маленьких, величиной с таракана, фаланг, выползавших из тьмы на освещенные стены. Я уже привык не бояться их. Наш стол на большом куске войлока от старой юрты, и мы были гарантированы от того, что за едой наступим на какого-нибудь гада. Кошка и войлок ворсинками их отпугивают.

Чай мы пили так же молча, как и ужинали. Первым встал Сапар, за ним, недопив пиалу, поднялась с лавки Айна и сразу же принялась собирать грязную посуду. Ей, видно, хотелось поскорее уйти из столовой. Неловко взяв все четыре жестяные тарелки в руку, она не удержала одну.

Вадим Петрович прихлебывал чай с полузакрытыми глазами, он все думал о чем-то. Стук тарелки о стол заставил его вздрогнуть. Лицо его передернулось.

— Поставь посуду! — рявкнул он. — Мы ему за это платим зарплату!

Он мотнул головой в сторону Сапара. Айна виновато поставила тарелки на клеенку.

Начальник сразу остыл. Лишь подергивался раздвоенный кончик утиного носа.

— Я вам напомню, — сказал он, глядя перед собой, — что если мы все будем заниматься хозяйством, Сапара придется уволить, а ставку наблюдателя использовать по ее прямому назначению. Это ведь нам не подходит? А?

— А вы не орите на Айну! — вырвалось вдруг у меня. — Раззявил пасть...

Я сам не ожидал, что смогу сказать ему в лицо такую грубость. Но, странное дело, я почувствовал облегчение, а не угрызения совести.

— Ай, слушай, — крикнул из глубины двора Сапар, — нельзя так!

Начальник презрительно щурился на меня, белесые ресницы совсем скрыли щелочки глаз. Не разнимая зубов, он с силой втянул в себя воздух, как всхлипнул. Его скрипучий голос прозвучал с издевкой:

— Однако рыцарь у тебя, Айна, хамоватый... И суется не в свое дело, вот что худо. Так ведь, Айнушка? Тебя что, Юрий, уполномочили на роль евнуха? Да?

Последнюю фразу он швырнул в меня резко, не скрывая неприязни.

Жаркая волна залила мое лицо, и будто ток пробежал по позвоночнику. Я напрягся и все же сдержал себя, не кинулся на него, не плюнул в гнусную рожу. Прижав руки к груди, Айна с ужасом смотрела на меня.

— За такие оскорбления... — Я сглотнул слюну. — За такое... убивают на месте...

Я сделал паузу — говорить было трудно, а Вадим Петрович сокрушенно покрутил головой: ай-ай, какие страшные слова!..

— Предупреждаю, оставьте ее в покое, — выдавил я, глядя на него в упор, но поверх очков, чтоб не видеть его отчетливо. — Вы — подлый человек... Если ее муж уехал, это не значит, что она...

Айна громко всхлипнула, бросилась во двор и пропала в темноте. Хлопнула дверь домика. Мы остались одни, лицом к лицу.

— Ну что ты, сынок, лезешь на рожон? — неожиданно мирно проговорил Вадим Петрович. — Кто она тебе? И что она вообще такое, чтобы из-за нее...

Он плюнул себе под ноги.

— Заткнитесь! — опять сорвался я.