Реабилитация

— С чего бы? Вы выполнили свой долг. И вы правы во всём. В глубине души я всегда

знала, что Даниэль — не что иное, как прекрасный сон.

— Поверьте мне, потеря такого мужчины, как Даниэль, может оказаться для вас

благословением.

Лорен скрестила руки под грудью, приняв внезапно враждебную позу.

— Позвольте мне понять: вы не испытываете к нему ни капли уважения, но вы так

едины.

Улыбка, с которой Бетт сопровождала ответ, наполнилась горечью.

— Я бы хотела дать вам уверенность, но я очень хорошо знаю его взлёты и падения.

Предпочитаю быть поражена успехом, а не разочарована ещё одним поражением.

Лорен попрощалась, уверенная, что их пути больше не пересекутся. Она отказалась от

машины, которую предложила Бетт, солгав о ряде поручений, которые необходимо

выполнить и для которых автомобиль не требовался. Женщина, похоже, поверила ей и не

стала настаивать, указав на задний выход из здания, где было легче избежать преследований

со стороны журналистов, неотступно следовавших за Лорен.

Она вернулась домой с опухшими от слёз глазами, которые без стыда проливала на

глазах у всех, и обнаружила, что привычная группа репортёров-стервятников, окружила её, засыпая вопросами.

— Что случилось с Джо Кингом?

— А правда, что вы, хромая, потому что он вас избил?

— Вы часто участвовали в оргиях, организованных Аидой Санчес?

Кларк, который, должно быть, видел и слышал всё из окна, выбежал на улицу ей на

помощь. Он защищал Лорен своим телом, отталкивая папарацци, пока они пробирались к

дому и закрыл дверь перед носом этих ублюдков без капли совести.

Лорен прижалась к брату и разрыдалась.

Она плакала о том, что её жизнь рушится, о потере ребёнка, которого никто ей не

вернёт, и о безмолвном прощании Даниэля. Как же она ненавидела Лос-Анджелес, лицемерие его жителей, лживость обещаний.

— Кларк, давай уедем.

Она обратилась к брату с той же мольбой, которую неделями ранее обращала к

Даниэлю. На этот раз ответ был другим.

— В любое время, сестрёнка.

Глава 30

Кларк стал ответственным и взял на себя роль брата-защитника. Лорен с радостью

передала ему эстафетную палочку. Она устала бороться и нести на своих плечах за обоих

бремя обязательств и забот. В её душе оставили неизгладимый след последствия решений, принятых несколько месяцев назад. Лорен продолжала считать месяцы до рождения ребёнка

так, словно беременность не прерывалась. Она жадно смотрела на витрины магазинов для

младенцев, а когда мимо проходили мамы с маленькими детьми, то не могла сдержать

жгучую боль, которая расцветала в груди, иногда принимая форму ядовитой зависти.

Она также старалась не думать о Даниэле, помня убедительные советы Элизабет. Она

была не чем иным, как стратегией в попытке остановить разрушительное падение. Правда

оказалась не только неудачной, но Даниэль потащил в пропасть и её. Каждый раз, от

воспоминаний о той ночи, когда она застала его с Аидой в крытом бассейне, под глазами у

Лорен были отчётливо заметны синяки. Унижение и боль, которые она испытала в тот

момент, были даже больше, чем те, что в своё время причинил ей отец.

Решение покинуть Лос-Анджелес было неожиданным и естественным: удалиться от

воспоминаний, сбежать от папарацци, которые в её трагедии, казалось, плескались, как

акулы, возбуждённые водой, замутнённой кровью. И прежде всего, убежать от

разочарования, которое наступит, когда через несколько месяцев Даниэль за ней не придёт.

Они наугад выбрали город, сидя за кухонным столом (обычная обстановка для их

важных встреч). На развернутой карте нарисовали красные кружки вокруг мест, которые

казались более подходящими в качестве пунктов назначения. Первым из требований, по

которым они искали, была удалённость от Калифорнии. И, в конце концов, Чарльстон, штат

Южная Каролина, казалось, обладал всеми необходимыми качествами. Они распродали

скудные вещи, в том числе старый автомобиль, за который почти ничего не выручили и сели

в направляющийся на восток автобус, не испытывая никаких сомнений или сожалений о том, что оставили позади.

В Чарльстоне получилось найти съёмную квартиру, небольшую, но приличную и в

течение нескольких дней работу для обоих: Лорен в библиотеке, Кларк в импортно-

экспортной фирме. Вдвоём они зарабатывали достаточно, чтобы жить достойно, несмотря на

то что порой приходилось затягивать пояса потуже. Но к такому брат с сестрой привыкли с

самого рождения, и это не было проблемой. Энергичный Кларк завязал новый круг друзей, с

которым безуспешно пытался сблизить и сестру. После произошедшего в Лос-Анджелесе

Лорен ещё больше погрузилась в себя, настороженно относясь ко всем аспектам новой

жизни, которую перестраивала. Кларк уважал её ритм, поддерживал решения, но с каждым

днём становился всё настойчивее в просьбах, чтобы Лорен проводила свободное время рядом

с ним, и знал, что рано или поздно ему это удастся.

На практике жизнь в Чарльстоне оказалась лучше, чем они надеялись; со своей

предсказуемой и спокойной рутиной, по крайней мере, до тех пор, пока через несколько

месяцев Лос-Анджелес не решил присоединиться к ней и там.