Инкубационный период не превышает 7 дней. Быстро нарастает интоксикация, выявляется воспаление в области глоточного лимфатического кольца и в области регионарных лимфоузлов.
Кожные изменения. Отмечается яркая гиперемия миндалин, дужек мягкого неба, точечная красная энантема на небе. Язык обложен, сухой. На 1—2-е сутки одновременно по всему телу появляется сыпь, мелкоточечная, множественная. Особенно много сыпи на боковой поверхности грудной клетки, в подмышечных впадинах, в подколенных ямках. Носогубный треугольник остается белым. Через несколько дней, явления скарлатины угасают. Язык становится малиновым, без налета. На коже, особенно на ладонях, возникает пластинчатое шелушение.
Выделяют типичную скарлатину и атипичные формы (ожоговую и раневую), а также рудиментарную – легчайшую. В настоящее время в основном бывают легкие формы, среднетяжелые и тяжелые (токсическая, септическая и токсико-септическая) практически не встречаются.