Реал?

-- А я кажется знаю. -- Неожиданно удивила своими словами Валерия. Судя по всему, я достаточно выразительно взглянул на девушку, раз уж она слегка смутившись без дальнейших просьба взялась пояснять: -- Ещё ночью я ощущала от дерева нечто странное. Не присутствие, а скорее отзвук стона мучений живого. Всё живое дышит своей жизнью. Практически дыхание каждого я могу ощутить, пусть и не совсем явно. так вот этот дуб, он тоже живой, но его что-то пожирает изнутри.

-- Угу, ты что-то такое уже говорила. -- Подбодрил я Валерию.

-- Да. так вот, вместе с Гердой я могу сказать гораздо точнее. Жизнь в дубе теплится только вверху, а отрава поднимается снизу, из корней. Нечто в земле через корни взбирается вверх и грозит поглотить остатки жизни. -- Девушка для наглядности ладонью показала вверх.

-- Мда, и что нам делать? -- Задумчиво протянул Юра.

-- Да, всё тоже, найти сердце эгрегора и разобраться с происходящим. -- Ответил очевидное я. Если полумертвый дуб порождает материальных теней, что будет происходить в округе, когда этот исполин окончательно сдастся. -- Эх как же неудачно тот придурок повесился.

-- Угу. -- Кивнула Валерия приближаясь с Гердой к многовековому стволу.

-- Куда собралась? -- Следуя за ней, спросил.

-- Вить. Не знаю. Мне его жалко. -- Тоскливо протянула девушка приблизившись к стволу вплотную и положив на него ладонь. Прикрыв глаза девушка грустно вздохнула. -- Оно хочет умереть, но не так. Оно не желает становиться нежитью. И ... Оно не хочет становиться первым из племени. Оно не боится смерти, но оно не хочет приносить в мир мёртвые плоды.

-- Может нам его срубить? -- Предложил Юра.

-- Это не поможет. Накопленная смерть всё равно прорвётся в мир, и это будет поражение старца. Оно этого не хочет. Юра, ты не понимаешь. Жизнь, она не разумна. Этот дуб не разумен, он всего-лишь необычное дерево, со своей природой бытия. Оно создано для того чтобы расти, приносить плоды и жить несмотря ни на что. Ну, а когда придёт его пора -- умереть. В смерти нет ничего противоестественного. Противоестественно то, что смерть желает переступить черту и воплотиться в жизни.

-- Другими словами, природа против некромантии. -- Задумчиво хмыкнул сын.

-- Да, нет же. Пусть себе существует, что угодно. Естественного круговорота это, в любом случае, не отменит. Но то, что живо не должно быть одновременно мертво, а то, что мертво -- не должно жить. -- Недовольно пыталась нам что-то объяснить доморощенная друидка.

-- А я о чём? -- Не понял Юра.

-- Смотри, цепь бытия проста. Что-то рождается, растёт, оставляет свой след и умирает. То, что происходит с ним потом, это всего-лишь форма смерти. Если вселенной хочется чтобы труп встал и пошёл -- в этом нет ничего плохого. Плохо если смерть кроме сбора плодов возжелает порождать неживое -- немёртвое. Противоестественно, что смерть возжелала вообще порождать. -- Валерия нехотя оторвала руку от древа.

-- Не скажу, что понимаю тебя. -- Вынужденно признал я. -- Впрочем, уверен, что вы точно так же с трудом понимаете мои закидоны с астралом. Не так ли?

До меня синхронно донеслись два смешка в ответ.

-- Не без этого, пап.

-- Но, что делать? Как нам ему помочь? Чего оно хочет добиться? -- Кивнув им, что понял юмор, продолил я.

-- Оно хочет умереть, но не умирать. Оно просит окончательно его убить, но так чтобы его смерть стала смертью и скопившейся смерти.

-- Это как? -- Ожидаемо поинтересовался Юра.

-- Ну, на мой взгляд единственный вариант, который мне приходит в голову, это впустить "смерть" в дуб и уничтожить её, когда она получит материальную оболочку. -- Задумчиво сказал я, пригнувшись и подобрав на руку приковылявшего наконец кошмарика. -- Лера, ты можешь попросить дуб, впустить в себя смерть, с тем чтобы мы потом его уничтожили?

-- Попробую. -- Согласилась она.

-- Пап, а это как? И как быть с сердцем? Мы и его уничтожим? -- Очень правильные вопросы задал парень.

-- Нет. -- Неожиданно вместо меня ответила Валерия. -- Оно готово умереть, если мы уничтожим сердце смерти.

-- Это как? -- Вновь спросил Юра, с юношеской непосредственностью и горячностью перехватывая беседу.

-- Не знаю. -- Сказала Валерия и, ойкнув, отскочила от ствола. -- Вить, смотри!

-- Вижу. -- Рванув к девушке, я оттянул её подальше от ствола, по которому, словно тёмные щупальце из-под земли, поползли сгустки мрака.

Серо-чёрное нечто, видимое лишь сквозь дар, медленно, но уверенно ползло по стволу, захватывая плоть великана, пока не добралось до развилки ветвей. Здесь жгуты уплотнились и окончательно добрав сил, устремились внутрь, под кору. Ждать продолжения нам не пришлось. Пару минут и жгуты вынырнули наружу и устремились по веткам, с утроенной скоростью захватывая растение.

-- Витя, нам надо уничтожить это... -- Едва не плача схватила меня за рукав Валерия. -- СЕЙЧАС!

-- Пламень. -- Позвал я вслух духа, желая найти хоть какую-то опору в происходящем.

Моя левая рука вспыхнула огнём, и я вновь, прикрываясь им словно щитом, стал приближаться к чернеющиму дереву, копчиком ощущая исходящую от него угрозу.