Реализованная Вероятность

   - О, во имя Светлого Неба! - простонала Шейла, несколько наигранно хватаясь за голову. - Только не говори мне, что вокруг какого-нибудь стратегически важного селения тавалла опять все поля радиоактивные. Сил уже нет в этом направлении работать.

   - Нет, с тавалла всё в порядке... в относительном. - Стремясь приободрить её, Хейтсо сам омрачился. - Пока искал тебя в квартире, прочёл последнее сообщение, поступившее на твой компьютер. От Эрмижат Тедрина, главного инженера элиффянских судоверфей. Твой запрос по трудоустройству рассмотрен, Шелли, и предлагаются вакансии: конструктор систем биозащиты; психолог-программист, специалист по квазибиоинтеллекту; инженер-дизайнер; пилот-испытатель. Ты вольна сделать выбор и приступить к работе в любое удобное тебе время.

   - Квазибиоинтеллект... дизайнер... - под нос себе повторила Шейла брюзгливой скороговоркой. - Ну, тут они слегка загнули, тамошние психологи по кадровым вопросам... дизайнер из меня, как из Гитлера Гений Человечности. В остальном же... отчего бы и не квазибиоинтеллект. Или не системы биозащиты. Милые, безопасные машинки - и никаких больше спасений цивилизаций!

   Подавив безотчётный ностальгический вздох, она прислушалась внимательнее к освежающему переплеску воды в саду. Чуть нахмурилась; склонилась опять к напорной башенке; подрегулировала режим орошения в своём любимом розарии. Выпрямившись - какое-то время просто рассеянно наблюдала за высшим пилотажем стрижей в синем расплаве неба.

   - Или пилотом-испытателем... - задумчиво завершила мысль. - Спасибо за информацию, Хейти. Ты прав: пора остепениться, и почему бы не на элиффянских судоверфях. Тем более, недавно задумали мы с Дисой и с Эндо грандиозный прожект: схему нуль-привода, ни больше ни меньше. Строго конфиденциально, дружище.

   - Действующую? - живо заинтересовался Хейтсо.

   - А как же. Когда завершим - оборудуем специально модель космокатера, да и проведём полевые испытания. В открытом космосе.

   - И меня допустите?

   - Хоть сейчас. Думаю, Диса не будет против... - Тут Шейла осеклась, как-то настороженно поджав углы губ. - Вот ещё незабвенное Наше Узурпаторское так и норовит примазаться ко всем моим техническим разработкам. И к Дисе, и к верфям. Я, мол, тоже инженер от деда-прадеда!..

   - До сих пор не доверяешь ему, - укорил Хейтсо.

   - Интриган он в тринадцатом колене! вот кто! - отрезала Шейла. - Где уж тут до доверия.

   - Кстати, Шелли: не знаешь, где сейчас Аррк?

   Та только фыркнула, передёрнув плечами.

   Обязана она каждую минуту знать, где Аррк. Нашли дуэнью. Взрослый, поди, гражданин; сам о себе позаботится.

   Он и заботится. По космосу, небось, гоняет на новообретённом катерке, как юнец. А может, с патрульными девчонками ударился во все тяжкие. Очень даже запросто, после двадцати-то лет самонавязанной аскезы.

   - Что естественно, то не безобразно. - Хейтсо подхватил её мысль.

   И опять Шейла выдала в пространство ухмылку, далёкую от дружеского одобрения.

   Роскошная бабочка-парусник скользнула над самой головой Хейтсо, едва не увязла в его шевелюре, как в паутине. По ветке ближайшей берёзы запрыгала потешница-малиновка, выставила грудь колесом, раскатилась задорными трелями, - ни дать ни взять, пушистый, поющий грейпфрут, чудом выросший на северном дереве.

   - Вот не стану на Элиффу перебираться на жительство, от такой-то красотищи, - заявила Шейла убеждённо. - Довольно с меня кочевого существования, хочу стабильного, уютного убежища. Готова дважды в день телепортироваться за полгалактики, на работу - с работы.

   - Как ты полагаешь, Шелли, - охотно поддержал тему уюта Хейтсо, - твоя оляпка уже вернулась к ручью?

   - Пойдём посмотрим... но при условии, если ты отошлёшь свою воздушную пиратку на безопасное расстояние. Ничего не имею против Афины лично - просто хватит с меня на сегодня жертв и разрушений...

   Тренькнул видеофон на её руке. На мониторе - лёгок на помине!- образовался цветущий загадочной (или лучше сказать - загадостной?) улыбочкой Аррк Сет.

   На фоне чего-то, подозрительно смахивающего на центропост космокатера.

   Ну так и есть - лихачит.

   - Шейла? - кивнул вполне по-приятельски. - Где вы сейчас?

   - На своём балконе, а что? - Какое-то неладное предчувствие прошустрило адреналином по нервам.

   - Ну а я - вот где.

   "Прелестное виденье" исчезло с монитора; взамен последний выплюнул серию координат. В пульсар твою душу! - затрапезный какой-то спиральный рукав галактики, где не только обитаемых планет, но даже исследовательских или геологоразведочных станций - ищи-свищи. Ну, может, и затерялся там в самом медвежьем углу какой-нибудь совсекретный-элитный бардачок, последний форпост той стороны...

   Чего тебя туда понесло, Твоё Узурпаторское? Смыться задумал? - так смысл-то об этом трезвонить, аки Царь-Колокол на Благовещенье?!

   Опять мутишь воду в омуте, приятель. Допрыгаешься.

   - Не затруднит ли вас, - вновь Аррк Сет - безупречно-вежливый -нарисовался на мониторе, - вылететь сюда возможно скорее?

   - Одна и без оружия? - поддела Шейла ходульной детективной фразой.

   - Желательно.