Реализованная Вероятность

   Рядом с кобурой парализатора - но не на виду, тщательно скрываемый, - оттягивал потайной карман, дожидаясь своего часа, лучевой меч. Каковой он, скажем так, позаимствовал у Наставника Эндо. Действительно позаимствовал. С тем чтобы вернуть незамедлительно, как только волна событий схлынет.

   Прости меня, Диса.

   Прости меня, Шейла.

   И друг Хейти, и Наставник Эндо, - простите заранее.

   Разве желает он кому-либо здесь навредить? - просто - убраться с глаз долой, из сердца вон. От щедрых конфедеративных хлебов - на неласковую историческую родину. В третьеразрядный бестселлер. В Реализованную Вероятность.

   Отчего да почему - тебе, пожалуй, лучше всех знать, Шейла...

   Звенело на разные голоса росистое летнее утро. Порою лёгкое облачко застило лик солнца (местного солнца - звезды Веги, в смысле Амальвиа) кокетливой вуалью, бросая ажурную тень на школьные рощицы, лужайки и озерца внизу. Азартные вопли юных глоток, казалось, опасно приблизились, - вернув мысли из эмпиреев отвлеченного раздумья на землю решительных действий.

   - Так пойдём, малыш? - Вопрос прозвучал ласково, но твёрдо... пара пустяков для политика со стажем. - А не то мне, видишь ли, ручной зверь тоже совсем не помешает...

   - Показывай уж, раз обещал. Знаем мы вас, узурпаторов!

   - Во-он за той рощицей мой катер.

   Почему-то вид девчушки, доверчиво бегущей вприпрыжку в указанном направлении, бывшей беспризорницы с самодельным арбалетом за спиной, ледяной иглой кольнул сердце.

   Страх? стыд? горечь утраты, добровольной, неизбежной?

13.

   Бесшумная крылатая тень опустилась перед самыми глазами, застлав весь обзор. В следующий момент Афина во плоти нахально уселась прямо на разводной ключ.

   Именно в ту минуту, когда, кажется, обнаружилась наконец эта треклятая разболтавшаяся шестерёнка, единственная, застопорившая всю работу водонапорной башенки на балконе. Более подходящего времени и нарочно выбрать не могла, птаха бесцеремонная.

   - Хейти, ликвидируй своего динорниса, - буркнула Шейла, не поднимая головы от работы. - Иначе я за себя не отвечаю. Вообще, кой ситтх её носит средь бела дня, когда её брату, ночному хищнику, полагается спать?

   - А она давно на дневной образ жизни перешла, из преданности... я её не принуждал никоим образом. Поди сюда, Афина: здесь тебе не рады.

   Знакомая мускулистая, синекожая рука образовалась в поле зрения; вслед за нею - неизменно улыбчивое, не по-зейрански, лицо. Подождав, пока сова переберётся на его запястье (вернее, на широкий квазибиопластовый браслет, надетый специально для защиты от её когтей), Хейтсо критически обозрел разобранный узел; сочувственно пожал плечо землянки.

   - Большие проблемы с ирригацией, Шелли?

   - Как видишь. Фонтаны с утра не бьют, и в бассейне воды - ровным счётом комару по щиколотку. Ручей с водопадом - эксклюзивная моя конструкция - тоже почти пересох. А там у меня, между прочим, оляпка поселилась. Катастрофа за катастрофой.

   - Помощь нужна? - заботливо предложил Хейтсо.

   - Где ты гулял, приятель, пока я битых часа три с этим одром маялась? - усмехнулась Шейла без укора. - Всё выяснила только что - и тут пичуга твоя, как раз вовремя... Сейчас эту шестерню затяну - вот, похоже, и вся закавыка.

   - По-моему, ещё гайка рядом размагнитилась, - с ходу определил-указал Хейтсо. - Замени на всякий случай.

   - Благодарствую. Посторонись-ка...

   Удобства ради перейдя во времени в "скачковый" режим, Шейла укрепила шестерёнку универсальным разводным ключом; вывинтила гайку (вправду неисправную), на её место вкрутила новую, - всё со скоростью, неуловимой для обычного глаза. Ожили все датчики башенки; пару секунд спустя висячий сад на балконе вновь наполнился знакомым, умиротворённым плеском и журчаньем.

   Какое-то время Шейла, двигаясь и размышляя уже с нормальной скоростью (служенье муз не терпит суеты!), регулировала и координировала подачу воды во все уголки своей усадьбы, - больше всего заботы уделив новоустроенному ручью с водопадом и оляпкой. Наконец, хмыкнув удовлетворённо, поставила на место снятую панель; методом телекинеза перебросила весь свой набор инструментов на отведённое ему место.

   - Порядок, - отрапортовала, одним гибким движением поднимаясь с земли; отряхнула колени от налипших сухих травинок. - Ларчик просто открывался... стоило только определить неисправность. А проколотилась утро напролёт, из-за сущей ерунды. У-у, всё тело затекло!

   Ради стимуляции кровообращения, она проделала несколько элементарных перемещений, ударов и блоков в стиле элиффянской гамбы. (Слава прогрессу, ни одна элиффянка этого убожества не наблюдает! вот бы устроили себе цирк за её счёт!) Начала медленно и чётко, как при учебной демонстрации... в пару-тройку секунд разогналась до темпа, максимально для себя доступного... в кульминационный момент замерла в довольно замысловатой стойке. И, возвратясь в более естественное положение, протянула Хейтсо руку.

   - Наконец могу приветствовать тебя как должно.

   - Новость для тебя, Шелли, - сообщил зейранец по ходу рукопожатия.