Реализованная Вероятность

   Сама Конфедерация. Гордая и прекрасная, богатая и могущественная. Сообщество, давно и бесповоротно изжившее, кстати сказать, свои собственные диктатуры - но не считающее целесообразным отрываться от кровавых корней. Сообщество, вся жизнь в котором - сплошной праздник познания. И одновременно - сообщество без малейшего налёта сусальности, даже бывший узурпатор, всякое повидавший, готов признать. Может, потому, что сие величественное здание, плод сотворчества многих миров, выстроено, если вдуматься - на костях. "Из крови, пролитой в боях, из праха обращённых в прах, из мук казнённых поколений..." Вот как Старый Питер, один из самых впечатляющих городов обитаемой вселенной.

   Почему цветы всего пышней - на могилах?

   В такой вот задумчивости и машинально отреагировав на утихшую бурю тостов, Аррк Сет опрокинул очередной бокал весьма недурного молодого вина с Земли.

   Люди как боги - когда-то, тоже весьма скептически, заявлено было в адрес конфедератов. Люди как люди! - в своей запальчивой манере возразила тогда Шейла... или только предстоит ей такого рода дискуссия с неким давним оппонентом? Чёрт, совсем "распалась связь времён" в его растреклятом флюктуативно-психологическом сознании!

   Так или иначе - попадались примеры в мифологии, да и в реальной истории, когда человек становился богом. Имели место и примеры обратные - и бог может стать человеком. Конкретно для Аррк Сета, пожалуй, сработал скорее второй вариант, и стоит ли локти кусать.

   Не так ли, Шейла?

   Землянка рядом как ни в чём не бывало травила пилотские байки всем желающим слушать. Не без основания: те пять лет, что он корпел над своим исследованием, она также провела не без пользы для общества - летала. Не в облаках, а выше: в районе элиффянских судоверфей, пилотом-испытателем. В такой работе, сами понимаете, забавных неожиданностей тоже немало. Вот сейчас, например, следовал подробный отчёт о фортелях, которые выкидывает тактический компьютер на последней испытуемой ею модели - каком-то суперновом патрульном истребителе. Мол, некрупный планетоид, выбранный им произвольно в качестве цели, саркастическая железяка идентифицировала как "Лох-Несское чудовище", а в меню "выбор оружия" рекомендовала использовать отравленные сурикены... Опять ситтховы программисты-психологи подсадили доброкачественный вирус - вполне закономерно было подытожено под всеобщий гомерический хохот. И столь же закономерно обещано - доискаться, кто там такой шутник, и пощекотать лучевым мечом, пусть похихикает вволю.

   Среди веселящихся, кстати, Аррк Сет определённо выделил даже Старейшину Валарес. Мудрено не опознать: зелёная кожа - в отца-дейма, Рахана, в недавнем прошлом короля; и рыжие волосы - в мать, Старейшину же Вахишту, не разбери-поймёшь какой национальности. Убойный генетический винегрет; и при всём при том умеет ценить как добрую шутку, так и добрую выпивку. Не всегда ведь и Старейшиной была: во время оно и пиратствовала... впрочем, это уже совсем другая история.

   Какое, однако, изысканное общество собралось на его скромное торжество.

   А Шейла, на-поди, прочно настроилась на бесшабашно-весёлый лад. То ли оттого, что - страшно подумать! - наконец даже она признала его за человека? Или - не стоит и обольщаться! - просто количество поглощённого вина тому причиной?

   - Вот это вино я сама давила, прошлой осенью, - в который уже раз, с понятной гордостью обратилась к Аррк Сету Диса. - Помнишь?

   - Как не помнить! присутствовал, малыш.

   Практикуются, практикуются на всех здешних планетах такие вот всеобщие дионисии, или праздники урожая, или как их ещё назвать поточнее. Причём к процессу давления вина, больше похожему на массовый хоровод, как встарь, допускаются исключительно юные и невинные девы. Как Диса, например, которой - шутка ли! - идёт уже пятнадцатый год.

   И верно - в какой-то мере неожиданна была мысль, - бывшая портовая беспризорница превращается в прехорошенькую девушку. Причём как-то сразу, благополучно разминувшись с "возрастом гадкого утёнка". Какое счастье (мысль не менее странная!), что давний глупый конфликт сама же Диса довольно быстро предала забвению. Теперь, пусть и сквозь чувство вины, можно наблюдать одно из самых непостижимых чудес: как вчерашнюю пацанку-хулиганку, Диску-редиску вдруг все окружающие начинают величать - на "вы" и "достойная этшивин"...

   - Будущему пополнению - привет. Если только не раздумаете, достойная этшивин, - как раз кстати добродушно пророкотали откуда-то очень свысока.

   Это генерал Лановский, былинный богатырь новейшей формации, приблизился к их столику. Естественно, в сопровождении сановной супруги, генерала Селк.

   - Разрешите обратиться - не раздумаю. - Диса готовно вытянулась в струнку, отдала честь, и всё - не вставая со стула.

   - Извилисты пути Поиска Предназначения, - с лукавой серьёзностью не преминул напомнить Эндомаро.

   - Ой не говорите, Магистр Йода! - хихикнула Диса.