Реализованная Вероятность

   "Подсолнух", насупясь, молча переваривал информацию, уже кажется пристыжённый. А в голове Аррк Сета толкались мысли лишь о том, что вот впервые Шейла так явственно приоткрыла завесу над своим прошлым. И не хотела ворошить - но вот само собой ожило, по случайности... Значит, у Шейлы когда-то, ещё в бытность на той стороне, была команда; и называлась она предположительно "Волчата"; и насчитывала пятерых вместе с самой Шейлой. И были, наверняка, все как один такие же, как вот этот задиристый "подсолнух": трущобные крысята с большим Ай-Кью, а с амбициями ещё большими. Смелые до дерзости, гордые до безрассудства, компетентные в выживании. И - раз навсегда решившие никому никогда не быть обязанными. По каковым причинам и сгинули однажды ни за синь-порох, в такой же шальной, дурацкой перестрелке; и не нашлось доброй тёти, чтобы отстоять их от подонка, против их же воли. Может, и нашлась, да поздно: сумела вытащить лишь одну из пятерых.

   Эх, молодо-зелено! Много таких перебывало - да не всем повезло повзрослеть.

   Сам был таким, что греха таить. Разве что без команды.

   - Вот так всегда, вместо благодарности. - Попытался рассеять тучу шуткой: строгий вид на себя напустив, но смеясь глазами.

   - А ты, парень, видно, тоже в драке не новичок, - отметил "подсолнух" вполне миролюбиво.

   - Есть такой грех, - не стал запираться Аррк Сет.

   - Наши люди, а до Конфедерации докатились, - не всерьёз укорила ещё одна девчонка из компании. - Как дошли до жизни такой?

   - Долгая история. По крайней мере, за себя ручаюсь. Могу рассказать на досуге...

   - Снова здорово, - довольно раздражённо оборвала Шейла. - Где ты - там митинги, ну сколько можно!

   - А где ты, там перестрелки? - уточнил Аррк Сет. - И тоже столько, сколько нужно?

   - Ну хватит болтать, - окончательно сникла Шейла. - Ещё кто заподозрит, будто агитируешь тут всех за Конфедерацию. А мне лично вот только и заботы, что тащить из грязи в князи всяких зарвавшихся юнцов. Всё, пора и честь знать.

   - Что же заказ ваш, достойные этши? - робко заикнулся хозяин от столика, впервые за всю разборку.

   - Поставь ребятам, - устало отмахнулась Шейла, даже не оборачиваясь. - Смотри, в счёт заведения, как и нам собирался... Давай ручку, Узурпаторское.

   До телепортации Аррк Сет успел послать залу общий воздушный поцелуй.

   - Сеанс окончен, дамы и господа. Благодарю за внимание и за всеобщую поддержку. Дальше можете веселиться без помех.

3.

   Полоски агронциса слабо замерцали, осветив длинный белый холл.

   - Доставка старого друга на дом, как мило, - определил Аррк Сет. - Намёк, что празднику конец?

   И осёкся, заметив, что Шейла опять впала в некий полутранс. Как же - только что, можно сказать, сама себя спасала, с опозданием на тридцать лет. Такие встряски даром не проходят.

   - В жизни всё повторяется дважды, - чуть слышней дыхания декламировала она, - но в виде драмы - только однажды, а во второй раз - насмешкой вроде бы, в виде пародии, только пародии...

   - Зачем так мрачно, - попытался урезонить Аррк Сет, - славно поработали. Прижали хвосты Нехорошим Парням, спасли от разборки милую забегаловку, вообще восстановили справедливость в определённых масштабах. Неплохо для одного вечера?

   Сам для себя неожиданно, привлёк выжатую как лимон землянку к себе, обняв за талию. Вмиг ощутил, что она хоть временно, да встряхнулась, - когда кулак её впился ему под рёбра. Легонько так, просто чтоб не зарывался.

   И - только воздух хлюпнул на том месте, откуда она телепортировалась восвояси.

   Зачем он это сделал, и зачем она? - кто бы разобрал.

Часть II. Операция "Ход королевой"

1.

   ...Едкая серая муть клубилась над головой и вокруг... обволакивала тело липкой паутиной, отдавала каждый метр пространства с боем. Внизу алчно чавкала такая же серая, топкая грязь; стлалась под ноги тропкой менее надёжной, чем посулы прожжённого политикана в канун выборов. Порою удивительно прозрачные окошки открывались в этой гиблой трясине, разводья размером со средний цинковый гроб; и в каждом - мёртвый воин в мундире Имперского Космофлота улыбался с тихой примирённостью, едва прикрытый словно бы жидким сероватым стеклом. И в головах каждого фонтан горящей нефти бил из-под воды, теплясь заупокойной свечкой.

   Только вот отвлекаться на всё это - времени нет. Время осталось - осталось ли? хоть в обрез, впритирку? - лишь пробиваться вперёд.

   Вперёд, прямиком через топь, через колоссальную братскую могилу, которой конца-края нет. Вперёд, за едва мельтешащим вдали, маленьким странным проводником-мутантом, полусмешным-полузловещим, полувраждебным-полудружественным. Вперёд, сквозь пелену тумана, сквозь паутину кошмара, сквозь липкий, ядовитый ужас, сковывающий движения... к цели, быть может более пугающей, чем путь. Бежать, лететь, спешить... и не успевать, не успевать, катастрофически не успевать...

   Как? Куда? Зачем?!

   Разрешение всех вопросов - на том берегу... а где он, тот берег, и достижим ли вообще?