Реализованная Вероятность

   - Что значит "ИСП"? - Это уже Тельдрик: неподдельный научно-исследовательский интерес; уже подхватил, не мудрствуя лукаво, один из мини-агрегатиков; рассматривает.

   - Индивидуальное силовое поле, - охотно расшифровала Шейла; отставила опустевший фужер. - Защищает от любых видов оружия, в том числе - массового поражения. На агрессию реагирует однозначно и автоматически: как парализатор. Вещь, полезная во всех отношениях. Сама с нею неразлучна, сколько здесь нахожусь.

   Принц, умница, уже надел цепочку на шею, спрятал приборчик под одеждой - храни меня, мой талисман! Только, приятель, ради прогресса, не превращай его в груду запчастей... попробуй ограничиться моим многострадальным катером. И вы, Величество Императорское, хватайте, пока дают. Не робейте - не взрывоопасно.

   - Если фирма развернётся - обеспечу силовыми установками помощнее и ваши боевые флоты. Хотя бы часть. От каждого - по способности, каждому - по возможности, - сообщила Шейла доверительно. (Лучше, конечно, поискать пути, как бы вообще обойтись без заварухи... но это уже - моя личная тайна). - Впрочем, не обольщайтесь, достойные этши, будто вам приоритет - только за то, что вы самые крупные здесь шишки. Просто вы двое - единственные, насколько мне известно, кто на данный момент истории посвящён в тайну вашего Абсолютного Оружия... как бишь его там. Мало ли кому вздумается просеять ваши высокородные мозги сквозь мелкое сито.

   - Как бы там ни было - благодарю вас, леди. - С немалым трудом, видно, император приглушил свой рык до отдалённого раската грома. (Терпи, Величество! Пришелица Ниоткуда тебе позарез нужна, а ты ей - не особенно; а значит - она может позволить себе обойтись без подхалимства). Пристроил наконец и свой "талисман" на надлежащее место. - Что я не могу уже, как прежде, доверять защитным системам в собственном доме, - тут вы правы, к прискорбию. Проклятый Аррк Сет наглеет не по дням, а по часам... не сочтите за лесть, леди, но вы сейчас то единственное, что его сдерживает. Таково моё впечатление.

   - И ещё, леди Шейла, - признайтесь: в тайну Империи теперь уже посвящены не двое - трое. - Принц улыбается вполне беззлобно, задорно, по-мальчишески. - От вашей проницательности ведь ничто не укроется? включая Звёздный Молот?

   Тут, пожалуй, уместнее всего скроить неопределённо-загадочную мину. Экскурсия к местному Абсолютному Оружию и правда у неё запланирована: любопытно же взглянуть-разобраться. (По недостоверным слухам судя, это - нечто, стократ хуже инфрануклеонной бомбы и противометеоритной пушки, взятых вместе). Но стоит ли сейчас распространяться. Всплывёт ещё, посреди такой приязненной беседы, с пелёнок знакомый пиратский принцип: трое могут сохранить тайну только при условии, если двое - за чертой.

   Вот так... с виду расслабиться, позволить взгляду отрешённо скользнуть по деталям интерьера.. Терминалы, мониторы, звёздные карты с дислокациями-передислокациями, потоки шифрованной информации со всех фронтов... Вот ещё, на относительно свободном участке стены, небольшой голографический портрет в траурной рамке; наводит на мысли скорее о семейном фотоальбоме, чем о придворных-конъюнктурных богомазах. На портрете - серьёзный такой старичина, ещё в силе, с лицом немного обрюзгшего ястреба. Властитель записной, матёрый. Весь каким был, без прикрас; даже без единой регалии, скорее просто в домашнем платье.

   Тельдамарит Восемнадцатый. Отец нынешнего императора, в бозе почивший безвременно.

   И напротив - портрет. Побольше, попышней, уже в романтически-приукрашенном стиле, в богато инкрустированной раме: всё как полагается. Этакий себе лик Величайшего Вождя и Отца Всех Народов - знаем, знаем. Однако, фамильное сходство (да что там - тождество!) несомненно. Таким вполне мог бы быть покойный император - лет двадцать назад. Или, если угодно, император ныне здравствующий... лет десять вперёд.

   Тельдамарит Первый. Основатель династии, и империи, и Звёздного Молота, и Ещё Чего Только Не...

   Тьфу, пропасть! клонированием их тут, что ли, размножают? Императоров местных?!

   Ладно, замнём для ясности. С генетикой я всё равно не в ладах. Отрешёмся от генеалогических древ; вернёмся к проблемам насущным.

   - Что-то ещё на повестке дня? - Шейла обратилась к императору: вид деловито-выжидательный.

   Тельдамарит через плечо оглянулся на свой терминал; набрал нужную комбинацию цифр. Оп-почки! В воздухе развернулась шикарнейшая многомерная голопроекция галактики. Границы звёздных королевств - чётким пунктиром проходят; каждая область выделена своим особым цветом. Угум... синий обозначает приверженцев Империи; красный - союзников Аррк Сета; зелёный - нейтралов. Охохонюшки! что-то раковая опухоль узурпации времени даром не теряет... или мерещится?