Реализованная Вероятность

   Успел он уже, экс-узурпатор, посетить одну такую "Республику Шкид"... Зрение, многократно обострённое заботами и молитвами здешней медицины, позволило во всех подробностях различить школьный комплекс между горным хребтом и океаном: россыпь белоснежных строений среди живописных лужаек, прудиков, рощиц. Наполовину природный, наполовину рукотворный рай, где живёт и исследует мир, трудится и отдыхает, читает и рисует, конструирует и программирует, играет во многое множество интеллектуальных и спортивных игр, плавает, летает, бегает взапуски, лазает по деревьям и решает ещё тысячи неотложных проблем детвора. Подрастающее поколение, тщательно лелеемое будущее Конфедерации. И учёба у них - ещё полбеды, лишь одна сторона их насыщенной многогранной жизни; причём система образования - "горизонтально-доверительная", в корне отличная от "вертикально-иерархической", принятой в обществах менее развитых. Не столько "Наставник учит", сколько "дети учатся", да и Наставник всю жизнь учится у них - с интересом и с радостью. Наставник (непременно из самых заслуженных, уважаемых людей, и желательно не моложе ста лет) лишь исподволь открывает своим питомцам красоту и богатство мира, увлекательность и пользу знаний - да столь же ненавязчиво приводит стихию ребяческих увлечений в русло системы. А также служит примером душевной щедрости и трудолюбия, честности и бескорыстия. Точно так же, как и родители, и любой другой гражданин Конфедерации. В этаком-то окружении, когда у всех и у каждого на уме лишь взаимное благо да всеобщее творчество - мудрено ли вырасти заядлым альтруистом?

   Но уж тому, кто воспитан на голом выживании, пожалуй и поздновато посещать конфедеративную школу. Присказка о старых собаках и новых трюках, каковую не устаёт повторять ему Шейла.

   В его годы если и ломать прежние стереотипы поведения, то исключительно самообразованием.

   - Я бы вам своих пауков показал, - вдохновенно завлекал между тем Чак. - А Рик - коллекцию минералов из разных астероидных поясов. А когда вечером у костра соберёмся, Ритка вам споёт под арфу - заслушаетесь!

   Всю выучку дипломата пришлось собрать в кулак, чтобы преобразовать вспыхнувшее было недоверие в вежливый интерес. Что ни говори, по комплекции сарнийка Гэррит более походила на дзюдоистку, чем на музыкантшу... Впрочем, чего на свете не бывает, а тем более - в Конфедерации.

   - Во мне есть кровь древних скальдов, - сообщила Гэррит не без гордости.

   - По крайней мере не Прекрасной Орри, - не удержался Чак, чтобы не поддразнить. - До Второго Рождения, как известно, детей у неё не было. А от её потомков в Конфедерации ты вести свой род никак не можешь... Вот мы ещё, достойный этшивел, сарнийскую ладью сами строим... пойдёте с нами в Кругосветку? - Немыслимо щедрый жест под занавес.

   - Я-то полагал, в ваших Кругосветках и Робинзонадах самое для вас притягательное - отсутствие взрослых.

   Достало такта самоустраниться, и даже с улыбкой; хотя по сердцу сураты проскребли. Нежданно-негаданно невыносимо жаль стало детства, разбазаренного не на те, что должно, дела. Не на постройку кораблей, не на песни у костра, не на коллекции минералов... что упало, того не наверстаешь.

   Поразительно, что местные ещё относятся к нему как к человеку, не как к экзотическому уродцу. Просто-таки не позволяют почувствовать себя пресловутым слоном из классической басни, которого "по улицам водили напоказ". Где ни появись - все наперебой верят в него, думают о нём гораздо лучше, чем он есть на самом деле... ничем не встревожат его застарелый комплекс неполноценности, который есть источник тирании.

   И ребятишки эти тоже: не утаили ни увлечений своих, ни видов на будущее, ни разногласий, вот даже в Кругосветку пригласили. Всё знают, всё понимают: и что такое хорошо, и что такое плохо, - вот только сплеча нипочём не осудят. Хотя и дети как дети: так сказать, менее совершенны, чем взрослые конфедераты. Способны и покрасоваться, и поссориться, да и переборщить с правдой-маткой. Но уж тыкать пальцем в открытую рану - вот, мол, взрослый, а ничего общественно полезного до сих пор не совершил, и даже в Кругосветку ни разу не сходил! - органически не способны, похоже.

   Хорошо бы сейчас самому стать ребёнком! - и не сушить голову излишней рефлексией, и полной мерой вкусить недобранных детских радостей, и влиться в новый мир естественно и безболезненно. Вот как Диса, почти не отягощённая бременем неблаговидного прошлого, адаптировалась мгновенно... ну, или почти. Невзирая на изрядный шок: сроду никакой семьи не знала - и вдруг сразу Семья Человечеств! К хорошему, впрочем, привыкают быстро.

   Нельзя сказать, правда, что и его здесь непрерывно попрекают грехами прошлого, или не верят ни на грош в его добрую волю в настоящий момент, или подозревают в будущих злых умыслах. Чего нет, того нет. За исключением разве что (жилка у виска передёрнулась со щемящей болью...) разве что Шейлы...

   Светлое Небо! ну почему глубже всех ранят те, чьё доверие и уважение было бы для тебя особо ценно?!