Реализованная Вероятность

   - Полагаю, вас, достойная этшивин, более вдохновляет психология, чем энтомология? - Аррк Сет попытался дипломатично пресечь инцидент в корне.

   - "Достойную этшивин", кстати, можете называть просто Гэррит, - первым встрял бойкий Чак-Спайдер. - Её имя означает морскую птицу. Вот... - он ткнул свою визави кончиками пальцев в плечо, - её тотем.

   - Спайдер, - Гэррит с достоинством поправила украшение в виде парящей морской птицы, - у меня, кажется, есть свои голосовые связки...

   Встали в позу, юные забияки, прямо под снисходительным взглядом силикоборовой Виестры Тайл. И бриз-шалун некстати бросает в лицо Чаку по прозвищу Спайдер его непослушные чёрные волосы - смазывает воинственный эффект. Гэррит более практична: буйные рыжие уложены в две короткие косы - древняя пиратская причёска сарниек.

   Соперничающие заводилы, сразу видно. Он - тонкий, гибкий, как закалённый клинок; с остреньким, подвижным лицом, облупленным на солнце носом, и глаза - диковатые под налётом цивилизованности. Она - большая, атлетическая, со спокойной, исполненной достоинства грацией крупного хищника в каждом движении.

   Друг друга стоят.

   - Однако, юные этши, - опять слишком по-взрослому вмешался Аррк Сет, - нетерпится узнать остальных по именам. И по профессиональным пристрастиям, коль на то пошло.

   - Аларик Тедрина, - охотно представилась одна из двойняшек-элиффянок: крохотная девчушка в дымчато-сизых тонах. - Программист-психолог.

   - Ниоли Тедрина, - подхватила её сестра. - Специализация та же.

   - По квазибиоинтеллектам звездолётов, - не преминул вставить и Чак. - Как все элиффяне.

   - Не заливай, - одёрнула Гэррит, - не все.

   - По крайней мере те, у кого мама - главный инженер элиффянских судоверфей, сама Эрмижат Тедрина. - Вразрез с уважительным замечанием, Чак украдкой высунул язык в адрес соперницы. - А в рукопашной ты, Ритка, против них всё равно слабовата.

   Аррк Сет только хмыкнул, тем ограничив свой комментарий. Знал он уже парадоксальную способность крошек-элиффянок: в рукопашной сделать кого угодно. Высокое искусство, оттачиваемое тысячелетиями.

   Добро, проехали. Знакомимся дальше.

   - Рикхас Нейх. Геология, - готовно "подхватил" его мысль (не иначе) коренастый и мрачноватый, как вся его раса, паренёк-зейранец. (Хейти не в счёт - у него есть и санбиолийская кровь).

   - И геологоразведка. В Глубоком Космосе. Есть ведь такие намётки? - ввернул и Чак. - Зато вот Крек у нас... Крек... опять зачитался? Крек!

   - Давай, Спайдер, не суетись. Больше пользы, меньше энтропии, - поддразнила Гэррит.

   - Крек! Эй, Крек! Приём!

   Единственный в компании рептилоид сподобился наконец отцепить ото лба чёрный диск гипноизлучателя - Пришельцу Ниоткуда знакомый до боли. Огромные, с вертикальным зрачком глаза приобрели густо-лиловый - как у сестёр-элиффянок - оттенок (у вэн-гаров - признак сосредоточения и глубокомыслия).

   - Простите, я не представился, достойный этшивел, - произнёс низким, хрипловатым голосом, как всегда говорят на галакто его сородичи; поклонился, однако, с весьма утончённой грацией. - Нар-Крек, рад знакомству.

   - Историк, - добавил Чак с оттенком странного, снисходительного уважения. Видно, среди однокашников аристократ-ящерёныш слывёт хоть и блестящим умом, но и чудиком порядочным. - И флюктуативный психолог. Что штудируем, Крек? опять по своему предмету?

   - Александр Солженицын. "Архипелаг ГУЛаг", том третий.

   Протянул на чешуйчатой шестипалой ладони - когда только успел извлечь?! без телекинеза явно не обошлось... - кристалл памяти. Словно призвал всех желающих телепатов (то есть, по сути, всех присутствующих) убедиться, что да, в самом деле, "Архипелаг ГУЛаг". А не "Звёздные войны", скажем.

   - О-о... - В тоне Чака исподволь поубавилось иронии, почтения же - наоборот. - Эмоциональной перегрузки не боишься? Такое в восемнадцать рановато читать, не говоря о четырнадцати. Наставник твой как, позволил?

   - Как видишь... Вещь, правда, тяжёлая. - Ничуть ящерёныш не рисовался. - Слишком больная тема для автора, и чувствуется... полное отсутствие пространственно-временной дистанцированности, что ли... Тут уж как ни старайся придерживаться строгих фактов, от глубоко-субъективной оценки никуда не уйдёшь. Всё на обнажённых нервах. Знаете, работы, созданные этим автором уже после Второго Рождения - "Тоталитаризм и парламентаризм", например, - намного легче воспринимаются. Сублимированный опыт?

   Устремлённый в никуда глубокомысленный лиловый взор явно указывал на риторичность вопроса. "Тоталитаризм и парламентаризм: параллели и расхождения" - вспомнил Аррк Сет полное название помянутой книги. Приходилось пролистнуть, приходилось... написана, кстати, в соавторстве с Иваном Ефремовым. Биографии обоих учёных мужей, Опередивших Время каждый по-своему, он тоже вкратце просматривал; и каким образом эти парни поладили - до сих пор оставалось тёмной водой во облацех.

   Для него, постороннего варвара, по крайней мере.

   Можно предположить, впрочем, что Конфедерация примирит кого угодно и с кем угодно. И даже совсем непримиримых сдружит.

   Бойкий Чак-Спайдер заглянул в лицо - остренько, снизу вверх.