Реализованная Вероятность

   Свирепая гримаса, которою Джав встретил мирное предложение, говорит яснее слов: соседи, мол, лучшие друзья человека! Император что-то тоже чересчур кровожадно подался вперёд, с блеском застарелой вендетты в глазах, сжимая кулаки жестом заядлого душителя. И Аррк Сет подозрительно закусил губу, наверняка силясь скрыть понезаметнее разобравший его смех.

   Дескать, есть ли забава веселее, чем дразнить этих гусей - представителей царствующего скудоумия?

   - Глас народа, - кратко и ёмко прокомментировала Сэра, безотрывно сверля Тельдамарита взглядом. - Внемлите, коллега. И - примиритесь.

   - Ну, знаете... - слишком беспомощно владыка Вселенской Державы разводит руками; дурная кровь, слава прогрессу, начинает отливать от августейшего лица, мало-помалу возвращая коже нормальный цвет. - Вот вы, взрослые-умные, не сегодня-завтра отбудете; а мне - век здесь вековать. Впредь - чем галактику защищать прикажете, господа? - вашими соболезнованиями?! А мне ведь не только о современниках - о потомках думать пристало.

   - Полагаю, ассвари вам больше угрожать не станут, - пояснил Хейтсо с располагающей своей улыбкой. - Наши специалисты, генетики и психологи, уже составляют долгосрочный проект работы с ними... и с флоззартли тоже. Как видите, достойный этшивел, связи не прервутся бесповоротно, но ещё будут крепнуть. Конфедерация, по крайней мере, полна доброй воли к дальнейшему сотрудничеству и всяческой взаимопомощи. Ответный шаг - за вашим сообществом. Со своей стороны, мы со всей ответственностью заверяем уже теперь: при должном взаимопонимании, вооружённые конфликты у вас вообще исчезнут с течением времени.

   - Однако, лорд Хаффла...

   - Однако, Ваше Величество... хотите добавить, что при подобном развитии событий вымирание грозит не только войнам, но также и императорам? Вообще-то вы недалеки от истины. - Аррк Сет негромко рассмеялся; состроил на лице выражение сугубо конфиденциальное. - Но сознайтесь начистоту хоть мне, как товарищу по самодержавному несчастью: вам самому эта тронная лавочка не опротивела? Особенно теперь, когда новые наши союзники открывают нам головокружительные перспективы? Вот я - уже историк... и не жалею ничуть, хотя порой сам с трудом верю. А на Флоззарт, между прочим, очень скоро генетики будут нужны позарез. Не встряхнуться ли вам, сир, в зените зрелости, не сменить ли род деятельности со всей наследственной решимостью? Заодно - искупить невольный грех Великого Предка, тем самым приумножив его славу не только на дипломатическом, но и на научном поприще. Да в конце-то концов - заря новой эпохи, самое подходящее время, чтобы отряхнуть пыль веков с исконного девиза Тельдамаритов! Как насчёт "смелых сердец, попутного ветра, новых берегов"?!

   Со всем пылом явления Реформатора народу вынул да выложил, шельмец, полную обойму самых роскошных преимуществ конфедеративного образа жизни перед олигархическим. Выпрямился гордо, сияя новорожденным квазаром. Мол, каково, Ваше Величество?!

   В первый момент, признаться, не в шутку мерещилось: вот сейчас его пристукнут и по головизору. Да за компанию всех, кто имел несчастье находиться поблизости и попасть под горячую руку. Как-то странно, сдавленно всхлипнув - словно очередным вдохом поперхнувшись - и скомкав в кулаке злосчастный герб с девизом на собственном плаще, на жутко долгих полминуты император уставился на всё собрание, как гидра на Геракла: с яростью обречённости.

   Э-э, друг Тельдамарит! что-то лет пять назад ты куда сильнее к себе располагал, - помимо воли подумалось Шейле. Больше был похож на человека, что ли, и меньше - на властелина полугалактики, чья задница прочно приросла к насиженному трону. Теперь-то все великодержавные симптомы налицо. И от короны хроническая мигрень развилась; и наличие слишком многого, что жаль терять, паранойю многократно обострило; и всякий намёк на конкуренцию мигом повергает в злостную панику. Нервы ни в дугу, самообладание ни к чёрту.

   Превратился ты, приятель, из вполне симпатичного парня - в закоснелого чиновного хмыря, с которым дело иметь - удовольствие ниже среднего. Увы тебе и увы.

   Вправду бы уже встряхнулся, что ли, да переквалифицировался в генетика, - как рекомендует экс-узурпатор Аррк Сет, наш горбатый-исправленный.

   Взяв наконец себя в руки (или просто бешенство выдохлось?), Тельдамарит шумно перевёл дух, оставил в покое край плаща. Худо-бедно придал лицу и осанке официозно-монарший тон.