Реальная любовь (ЛП)

— Иногда слова из уборной уместны, Милли, — сказала Клем, натягивая на себя простыни, несмотря на то, что она была одета во фланель с головы до ног. Джейка поразило, что в этот момент она могла различить двух девочек. — Как сейчас. Кто-нибудь знает, что вы здесь?

Одинаковые улыбки расплылись на их лицах.

— Мы улизнули, — сказала другая — Элли.

— О, милая. Ты не можешь этого делать. Это опасно. Вы могли заблудиться.

— Но мы хотели устроить ночёвку, — подлинная или фальшивая, дрожь в голосе маленькой девочки была скрытым оружием, предназначенным для того, чтобы пронзить человеческое сердце.

— Как вы вообще сюда попали?

— Мы смотрели, как мама набирала цифры на дверном замке, когда прятала твою большую коробку конфет.

— Можно нам конфет, тётя Клем?

— Пойдёмте, я провожу вас, — сказал Джейк, молясь, чтобы ему не пришлось объяснять разницу между презервативами и конфетами.

То, что его прервали близнецы за секунду до того, как они с Клем пересекли необратимую черту, было пощёчиной, в которой он нуждался. Поцелуи с ней приведут лишь к пересечению новых границ. Клем была слишком мила, чтобы связываться с кем-то вроде него. С кем-то, кому нечего было дать женщине. С кем-то, кто знал только, как брать, независимо от того, насколько это больно другому человеку.

Это должен был быть его шанс доказать самому себе, что он не эгоистичный мудак, и он даже не продержался двадцать четыре часа.

Хлюпанье и слёзы, вырвавшиеся из глаз близнецов, были ещё одним ударом в живот.

— Но… Но… но мы хотели переночевать.

Клем посмотрела на него с сожалением, но он уже собрал подушку, зная, что такой исход неизбежен.

— Всё в порядке. Я всё понял.

Она вздохнула.

— Хорошо, я напишу вашей маме, и, если она согласится, вы можете остаться. Но вы должны пообещать, что больше никогда не будете убегать.

Джейк не винил её за то, что она уступила требованию племянниц. По выражению её лица он понял, что Клем не в состоянии сказать им «нет». Проблема была в том, что он был уверен, что выражение его лица прямо сейчас говорило то же самое о ней.

Глава 10

Камень, поросший слоем грибка, подошел бы лучше, чем хлипкая плетёная мебель, на которой Джейк спал прошлой ночью. Он придвинул один из стульев в гостиной, чтобы положить на него свои длинные ноги, но проснулся от того, что у него всё онемело и болело. Впрочем, он был уверен, что спал гораздо спокойнее, чем Клем.

Элли и Милли были милыми, но были ещё теми дьяволятами. Он слышал, как они прыгали на кровати, пока Клем умоляла их быть осторожными, когда он засыпал. По крайней мере, их озорство сопровождалось безупречным чувством времени. Неважно, как дерьмово ощущалась его шея этим утром, это было лучше, чем просыпаться с эмоциональным похмельем от пересечения границы с Клем. Её губы были такими мягкими, такими сладкими, такими чертовски манящими. Джейк никак не мог устоять перед тем, что она предлагала.

Он оделся в ванной и просунул голову в дверь спальни, поймав парочку, пытающуюся заплести волосы Клем в косу, пока она спала лицом вниз на матрасе. Он подозвал близнецов пальцем, и они подбежали к нему.

— Как насчет того, чтобы я проводил вас обеих обратно к маме и папе и позволил вашей тёте немного отдохнуть, хорошо?

— Мама будет зли-и-иться, — проканючила Элли — или, по крайней мере, та, которую он принял за Элли, — с достаточной интонацией, чтобы он понял, что это не первый их ночной побег.

— Держу пари, она разозлится ещё больше, если вы не вернётесь к завтраку.

— Бабуля Джин обещала сегодня утром принести нам немного хлопьев, — сказала Милли.

Элли скривила губы. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно общались телепатически, потом одновременно повернулись к нему и схватили его за руки. Господи, он находил фильмы ужасов менее жуткими, чем эти двое детей.

Через несколько минут Джейк благополучно вернул девочек к их матери, которая, казалось, не могла решить, хочет ли она кричать на них или обнять их, и в конечном итоге сделала и то, и другое одновременно.

Было всего около восьми утра, но семейство Коксов снова вышло на улицу в полном составе. Хотя мужчина был почти уверен, что в соседнем домике есть работающая кухня, они готовили на улице, наполняя свежий утренний воздух неотразимым ароматом бекона, яиц и кофе.

Эндрю и Майк жарили бекон на чугунной сковороде над костром. Все остальные держались на приличном расстоянии от зоны брызг, но парни переворачивали полоски, без рубашек, казалось, не обращая внимания на маленькие красные ожоги на их коже. Джейк считал себя довольно крепким — необходимое качество для владельца пивоварни, но он уже начал сомневаться, не родились ли шурины Клем без болевых рецепторов. Или мозгов.

Когда он приблизился, Дарлин встретила его ослепительной вспышкой прямо в глаза.

— Извини, но слишком много счастливых воспоминаний не бывает.

— Не проблема, но, может быть, в следующий раз сделаете предупреждение? В конце концов, на всех этих фотографиях, я буду выглядеть так, будто проглотил жука.

Она потрепала его по щеке.