Реальная угроза

– Алекс, ты чертов красавчик и бабник! Тебе мало двух жен, уже третья на подходе. Ютланд для тебя – сущий рай. К старости ты обзаведешься целым гаремом.

После этого разговора я пожаловался Элис:

– Ну разве я виноват, что лицом пошел в маму? И разве ты сама мне не говорила, что у мужчин внешность не главное?

– Не главное, – подтвердила Элис. – Но ты унаследовал от матери не только черты лица. Еще когда ты летал на перевалочную базу за новыми кораблями, я просмотрела сериалы с ее участием. Нельзя сказать, что она была такой уж писаной красавицей, вовсе нет. Но она обладала невероятным очарованием – искренности, простоты, душевности, даже некоторой наивности. Ты унаследовал от нее это очарование вкупе с наивностью. Ты такой милашка и вместе с тем совершенно не разбираешься в женщинах. Это нас в тебе и привлекает…

4

За четырнадцать дней патрулирования у нас случился лишь один инцидент, связанный с появлением в зоне нашей ответственности неопознанного корабля четвертого класса. Мы уже перешли из режима боевого дежурства в режим боевой ситуации и вызвали подкрепление, но в конечном итоге тревога оказалась ложной. Это был не очередной вражеский разведчик, а гражданское судно; просто его капитан, слегка ошалевший от такого мощного вакуумного шторма, не сообразил сразу после всплытия включить позывные, чем и вызвал небольшой переполох. Когда же позывные заработали, выяснилось, что к нам пожаловала уже третья по счету мобильная телестудия службы новостей Си-эн-эн. Журналисты, как стервятники, отовсюду слетались к Ютланду, чтобы запечатлеть для своих зрителей и для истории все перипетии первого за последние тридцать лет крупномасштабного космического сражения. Обнаружив, что задержавшим их кораблем командует сын адмирала Шнайдера, они попытались раскрутить меня на эксклюзивное интервью, но я послал их к черту. А вскоре появился сторожевой фрегат и взял гостей под свою опеку.

Это случилось еще на седьмой день нашего патрулирования. А на пятнадцатый, когда я направлялся инспектировать медсанчасть (а заодно и повидать Лину), мой наручный комм выдал предупредительный звонок срочного вызова и автоматически установил связь. Голос Уинтерса, который дежурил в рубке вместе с Вебером и Элис, произнес:

– Мостик вызывает капитана!

– Капитан на связи, – ответил я, тут же развернувшись и зашагав по коридору в другую сторону, где находился ближайший лестничный пролет. От рубки меня отделяла всего одна палуба, так что пользоваться лифтом смысла не было.

– В пяти и трех десятых астроединиц, в зоне нашей ответственности, обнаружено всплытие группы кораблей численностью не менее сотни, предположительно пятого класса. Позывных пока нет.

– Принято, сейчас буду, – сказал я. – Командор Вебер!

– Да, сэр! – отозвался он.

– Объявить боевую тревогу – пока что в летной и инженерной службах. Вызвать на мостик командора Купера, пилотов Прайс и Дэвис, старшего артиллериста Картрайта. Быть готовыми к экстренному погружению.

– Уже готовы, кэп, – ответил Вебер. – Выполняю ваши приказания.

Взбежав по лестнице на главную палубу, я вошел в рубку под привычный аккомпанемент дежурного боцмана: «Капитан на мостике!»

Купер и Дэвис были уже здесь. Прайс отсутствовала, что показалось мне странным – ведь на «Орионе» каюты пилотов располагались на одной палубе с рубкой управления.

Вслед за мной, буквально наступая мне на пятки, прибыл и начальник артиллерийской службы, суб-лейтенант Картрайт. Козырнув мне, он сразу присоединился к своему подчиненному, мичману Мэрфи.

Уинтерс доложил:

– Все в порядке, капитан, позывные получены. Это отдельный специальный дивизион катеров под командованием контр-адмирала Королевских ВКС Заркона, Его высочества принца Горана.

– Явились не запылились, – сказал я со смесью облегчения и сожаления. В глубине души я жаждал боя. – Хорошо, отбой тревоги. Сублей Картрайт, вы свободны. Лейтком Дэвис – тоже… Нет, стоп! Почему еще нет Прайс?

– Она спит и на стандартный вызов не ответила, – объяснил Уинтерс. – Компьютер показывает, что ее комм находится в каюте и надет на руку. По характеристикам пульса – стадия «медленного» сна. Поскольку мы получили дружественные позывные, командор Вебер решил оставить ее в покое вплоть до вашего решения.

– Ладно, обойдемся без нее. – Я надел наушник с микрофоном и устроился в шкиперском кресле. – Пилот Тернер, займите пост погружения. Пилот Дэвис – пост навигатора. Приготовиться к старту. Лейтком Уинтерс – отправить по лучу сообщение в штаб и ближайшим сторожевым кораблям.

Как только сообщение было отправлено, мы погрузились в инсайд и на малой скорости направились к месту нахождения катеров. Пока мы находились в пути, а Купер наблюдал за действиями пилотов, я воспользовался своим капитанским доступом и вывел на вспомогательный экран командного пульта изображение из каюты Прайс. Картинка была вполне мирная: Кортни спала на боку, подложив под голову ладошки. Я выключил изображение и, немного подумав, вызвал медсанчасть. В наушнике тотчас прозвучал голос Лины:

– Да, капитан! Дежурная по медсанчасти, мичман Каминская слушает.