Реальная угроза

– Вполне возможно, – кивнул я. – Но это ничего не меняет. Умышленно или нет, Кортни провоцирует меня отстранить ее от полета.

– Чего ты не хочешь делать, – подхватила Элис. – Ведь это станет концом ее службы. В другое время все обошлось бы – но только не сейчас, не накануне войны. Сейчас это расценят как дезертирство. А ты всю жизнь будешь мучиться тем, что испортил девчонке карьеру. Я ведь знаю тебя как облупленного. Вспомни свои угрызения совести по поводу негодяя Гарсии. А тут ситуация похуже.

– Да, – согласился я. – Хуже некуда. И я не знаю, что делать. Нужно заставить Кортни одуматься. Хотя бы до конца войны – а потом будет легче. Но как это сделать?

– Ты спрашиваешь, уже зная ответ. И ответ единственный.

– Мне он не по вкусу.

– Я понимаю. – Элис достала сигарету и закурила. – Нет, надо же – двадцатишестилетняя девственница! Если, конечно, вы правильно ее поняли. И она не солгала вам.

– Не солгала, – ответила Лина. – Я бы почувствовала. Мы все правильно поняли.

– С ума сойти! С ее-то внешностью, с ее характером… А особой склонности к девушкам я за ней не замечала.

Лина кивнула:

– Я тоже Хотя мне она очень нравится.

– И мне, – согласилась Элис.

Я внимательно посмотрел на одну свою жену, потом на другую. И сообщил им, что в третьей жене не нуждаюсь.

– А кто тут говорил о женитьбе? – осведомилась Элис. – Просто роман. Обычный военно-полевой роман.

– Гм. На четверых?

– Да, на четверых. Потому что тебя целиком мы этой шантажистке не уступим. Слишком много захотела, обойдется.

Я со стоном откинулся на спинку кресла.

– Боже, сейчас я застрелюсь!..

После этого разговора девочки отправились спать в каюту Элис, а я связался с первым пилотом Дэвис и распорядился, чтобы она сменила на посту Прайс. Дэвис была удивлена моим решением, но возражать не стала. Правда, за кадром я услышал недовольное ворчание Вебера, у которого были свои планы на ближайшие семь часов.

Как я и ожидал, уже через несколько минут ко мне заявилась злая и растерянная Кортни.

– Значит, ты отстраняешь меня? – с порога произнесла она, забыв добавить «сэр», «кэп» или «шкипер». – Тебе мало того, что ты уже сделал. Теперь ты решил отнять у меня единственное, что еще осталось, – службу, полеты!

– Пожалуйста, не горячись, – сказал я, запирая за ней дверь. – Не делай скоропалительных выводов. Я просто перевожу тебя в пару к Беккер.

– Зачем? Я с Томом неплохо сработалась.

– Но по флотскому времени это ночная смена. А у капитана, как ты знаешь, есть привилегия ночью отдыхать. За исключением нештатных ситуаций.

Кортни уставилась на меня. Я смотрел на нее. Она была очень привлекательная – стройная фигура, пышные рыжие волосы, большие изумрудные глаза, маленькие веснушки, которые совсем не портили ее лицо, а, наоборот, лишь придавали ему особое очарование. Такая девушка – мечта любого мужчины.

Вот только мне хватало и двух жен…

– И как это понимать? – наконец спросила она.

– У нас с Элис и Линой был трудный разговор. Ты нам нравишься, всем троим, и мы решили… ну, скажем так – временно принять тебя в нашу семью и посмотреть, что из этого получится. А дальше видно будет.

Кортни опустила глаза.

– Да, понимаю, – глухо проговорила она. – Это подачка. Вроде конфетки, которую суют ребенку, чтобы он не плакал и вел себя хорошо. Вы, все трое, такие великодушные!

– Но, Кор…

– Погоди, кэп, я еще не закончила. Я знаю, что это подачка. Я знаю, что ты поступаешь так из жалости. Будь у меня хоть капля гордости, я бы с негодованием отвергла твое предложение. – Она подошла ко мне вплотную и положила голову мне на плечо. – Но у меня больше нет гордости. Я потеряла ее, когда встретила тебя. Теперь я согласна на все, даже на подачку.

Я обнял Кортни и прижался щекой к ее волосам.

– Ты такая красивая девушка. За тобой мужчины небось табунами бегают.

– Они меня никогда не интересовали. У меня была только одна страсть – космос, звезды, полет. Я грезила об этом с детства. Я всегда боготворила твоего отца за то, что он пришел и открыл нам путь к звездам. Благодаря ему я могу летать.

– Значит, поэтому ты… ну, я имею в виду…

– Не знаю, не буду лгать. Может, все так и было. Может, с десяти лет я была безнадежно влюблена в адмирала Шнайдера, а потом перенесла эту любовь на тебя – его сына. Но какая теперь разница? Теперь я люблю тебя – такого, какой ты есть.

«Вот оно, наследство, – подумал я обреченно. – Еще одно папашино наследство… Отец, отец, ты всегда умел очаровывать людей. Очаровывать до безумия, до неистовства, до самозабвения. Весь твой жизненный путь отмечен разбитыми сердцами…»

– Кортни, – произнес я. – Ты должна учитывать одну вещь. У нас с Элис и Линой не совсем обычные супружеские отношения.